СТАРЫЙ КАРЛИК С БОЛЬШИМИ АМБИЦИЯМИ

     Исторически сложилось так, что из всех британских сборных у Уэльса самые скромные достижения в спорте, и в футболе в том числе. Объяснить это нетрудно - в продуваемой всеми ветрами юго-западной части Великобритании не очень высокая плотность населения, относительно слабо развиты тяжелая промышленность и другие важнейшие экономические отрасли. Вряд ли в этом Уэльс скоро догонит Шотландию или Англию, но за футбол валлийцы взялись всерьез. Два шага на пути становления если не великой, то хотя бы серьезной футбольной силы они уже сделали: восстановили и поставили на качественную основу детский футбол и построили чудо-стадион для национальной сборной.

     Детский футбол свои плоды уже принес - в сборной много молодых игроков, которые и родились, и живут в Уэльсе. Немаловажное значение имело то, как в Кардиффе взялись за лучший из местных футбольных клубов - "Кардифф Сити", который уже поднялся до первого английского дивизиона и, не исключено, уже в будущем году будет соперничать в премьер-лиге с "Манчестер Юнайтед", "Арсеналом" и "Челси".

     Что же касается красавца стадиона "Миллениум", то он сразу же стал ареной номер один и для Уэльса, и для Англии, благо по времени появление "Миллениума" совпало с уходом в историю знаменитого "Уэмбли". Именно в Кардиффе проводятся финалы Кубка Лиги и Кубка Англии, а также матчи на Суперкубок Англии.

     Практически тут же валлийская футбольная ассоциация принялась за сборную, которая на протяжении последних десятилетий добивалась в лучшем случае локальных успехов и редко рассматривалась иначе как записной аутсайдер, время от времени способный на небольшие сюрпризы.

     В 2001 году тренером национальной команды был назначен Марк Хьюз - в недалеком прошлом великолепный форвард, лишь полтора года назад завершивший карьеру игрока. До сих пор свежи в памяти его голы за "МЮ", вместе с которым он дважды выигрывал чемпионат Англии, трижды - Кубок и однажды - Кубок кубков. С приходом в сборную Хьюз сразу же заявил, что намерен привить команде свою привычку побеждать, и, как видим, уже добился грандиозных успехов - именно так было расценено второе место Уэльса в группе с Италией и Сербией. Причем, будь валлийцы поудачливее во второй части цикла, могли занять и первое место. Но близость успеха расшатала нервы британцев, и они не смогли одолеть дома Финляндию, отдав преимущество в борьбе за первое место итальянцам, которые в итоге свое не упустили.

     И все же команда Джованни Трапаттони долго еще будет помнить тот день, когда на "Миллениуме" при поддержке 72 тысяч зрителей валлийцы, уступающие итальянцам в классе, проявили потрясающую волю к победе и выиграли со счетом 2:1. Именно в этот день Марк Хьюз сказал: "Мы больше никого не боимся! Если обыграли Италию, значит, нам по силам пробиться на чемпионат Европы".

     Что ж, для этого легендарному форварду и его команде остается только одолеть российскую сборную. Пусть попробуют.

УЭЛЬС. СТАРТОВЫЙ СОСТАВ

     Игроков сборной Уэльса можно разделить на три категории. Первая - это вратарь Джоунс, защитники Пэмбридж, Мелвилл и Дилэйни, полузащитники Дэйвис и Сэведж. Они постоянно играют в средних английских клубах и стабильно выступают за сборную. Все - настоящие профессионалы, практически не дающие оснований для сомнений в их силе.

     Вторая категория - футболисты из "Кардифф Сити". Прежде всего это защитник Габбидон и форвард Эрншоу. Габбидон стал в одночасье знаменитым, когда, будучи еще игроком второго английского дивизиона, выключил из игры самого Алессандро Дель Пьеро в кардиффском матче против итальянцев. А вот Эрншоу два года подряд выигрывает спор бомбардиров в первом дивизионе (кстати, и в этом сезоне Эрншоу лидирует в списке снайперов).

     Третья категория - звезды. Гэри Спид, Крейг Беллами, Джон Хартсон и, конечно же, "валлийский колдун" Райан Гиггз - любой из них может в одиночку создать сопернику столько проблем, что, как говорится, мало не покажется. Если удастся нейтрализовать эту четверку, то сила сборной Уэльса уменьшится в несколько раз.

2002 год

ФИНЛЯНДИЯ - УЭЛЬС - 0:2 (0:1)

     7 сентября. Хельсинки. Олимпийский стадион. 35 833.

     Отборочную кампанию валлийцы начали отменно. В первом тайме финская команда ни разу не смогла приблизиться к чужим воротам, гости же открыли счет в образцовой британской контратаке: Хартсон замкнул фланговый прострел Спида. После перерыва финны продолжили обстрел валлийских ворот издали, однажды мяч даже попал в штангу. Но после того как Гиггз изящным пасом отправил Дэйвиса на свидание с голкипером, исход встречи был решен.

УЭЛЬС - ИТАЛИЯ - 2:1 (1:1)

     16 октября. Кардифф. Стадион "Миллениум". 72 500.

     Самый яркий матч валлийцев в отборочном цикле успел уже стать историей. Грозные итальянцы были переиграны при оглушительной поддержке трибун. Героями матча стали не только полевые игроки, но и голкипер Пол Джоунс, который при счете 1:1 отбил опаснейший удар Дель Пьеро со штрафного, а на 70-й минуте героически ликвидировал выход лидера "Ювентуса" один на один - с этого эпизода началась решающая голевая атака Уэльса.

АЗЕРБАЙДЖАН - УЭЛЬС - 0:2 (0:1)

     Матч начался с атак хозяев, упустивших два неплохих момента. Но уже на 10-й минуте азербайджанскому голкиперу пришлось вынимать мяч из сетки после подачи с углового. Вскоре Хартсон мощным ударом потряс перекладину, а во втором тайме форвард "Селтика" удвоил счет ударом головой после еще одного "стандарта" - штрафного, который им самим и был заработан.

2003 год

УЭЛЬС - АЗЕРБАЙДЖАН - 4:0 (3:0)

     29 марта. Кардифф. Стадион "Миллениум". 72 500.

     Хозяева открыли счет уже на 15-й секунде! Перехватив неточный пас азербайджанца, Сэведж бросил в прорыв Гиггза, а тот выверенной передачей нашел на дальней штанге Беллами. Подопечные Марка Хьюза контролировали игру все 90 минут и легко одержали четвертую победу в отборочном цикле, оторвавшись от конкурентов на 5 очков. Будущее виделось им в розовом цвете. Трудно было предположить, что эта победа окажется для валлийцев последней.

СЕРБИЯ И ЧЕРНОГОРИЯ - УЭЛЬС - 1:0 (0:0)

     20 августа. Белград. Стадион "Црвена Звезда". 30 000.

     Сербы, провалившие весной две встречи с Азербайджаном, провели первый матч под руководством нового тренера Илии Петковича с отличным настроем. Единственный гол дебютанта Младеновича, удачно поймавшего отскок с углового, не отражает преимущества хозяев. При этом валлийцы могли уйти от поражения, но на последних минутах Крстаич в отчаянном прыжке выбил мяч с линии ворот после удара Эрншоу.

ИТАЛИЯ - УЭЛЬС - 4:0 (0:0)

     6 сентября. Милан. Стадион "Сан-Сиро". 68 000.

     Красноречивее всего о матче в Милане свидетельствует соотношение ударов по воротам: 20 (12 в створ) у хозяев против 2 у гостей. Кроме четырех голов игроки "Скуадры адзурры" по два раза потрясали мячом штанги и перекладины. При этом единственный удар валлийцев в створ едва не обернулся голом: еще в первом тайме при счете 0:0 Пануччи неосмотрительно откинул мяч вратарю, но выскочивший у него из-за спины шустрый Гиггз не сумел переиграть Буффона.

УЭЛЬС - ФИНЛЯНДИЯ - 1:1 (1:0)

     Удаление: Кумас, 63 (2 ж.к.).

     10 сентября. Кардифф. Стадион "Миллениум". 72 500.

     После миланского кошмара в отлаженном механизме валлийцев что-то надломилось. Однако итальянцы не сумели совладать с сербами, поэтому победа открывала перед Уэльсом дорогу в Португалию. Все было в руках валлийцев - надо было просто выигрывать два оставшихся матча. Но "просто" оказалось только на словах: британцы не справились даже с первым препятствием в лице финнов, хотя открыли счет в первой же атаке. Не помогла и поддержка переполненных трибун: в конце тайма крепкая финская сборная перехватила инициативу, а когда валлийцы остались вдесятером, преимущество гостей стало подавляющим.

УЭЛЬС - СЕРБИЯ И ЧЕРНОГОРИЯ - 2:3 (1:1)

     11 октября. Кардифф. Стадион "Миллениум". 72 514.

     Заключительный матч потерял турнирное значение. Но это ничуть не оправдывает валлийскую сборную, индифферентно позволившую гостям завершить европейскую кампанию на мажорной ноте. Уэльсу определенно повезло: не потеряй Сербия и Черногория пять (!) очков со скромным Азербайджаном, вспоминать бы нам сегодня о турнирном пути сербской сборной.

ИТОГОВАЯ ТАБЛИЦА

     Член ФИФА с 1910 года.

     Член УЕФА с 1954 года.

     Президент: Тегвин Миллз ЭВАНС.

     Количество клубов: 2326 (сильнейшие клубы выступают в чемпионате Англии).

     Количество футболистов: 53 928.

     Сезон: август - апрель.

     Место сборной в рейтинге ФИФА (сентябрь): 53-е.

     Цвета формы. Основная: футболки - красные, трусы - белые, гетры - красные. Запасная: футболки, трусы, гетры - желтые.

     Высшее достижение сборной: 1/4 финала чемпионата мира 1958 года.

     В финальные турниры чемпионатов Европы сборная не пробивалась.

     Самая крупная победа: Уэльс - Северная Ирландия - 11:0 (1888).

     Самое крупное поражение: Шотландия - Уэльс - 9:0 (1878).

     Наибольшее количество матчей за сборную: Нэвилл Саутхолл (1982 - 1997) - 92.

     Наибольшее количество голов за сборную: Иан Раш (1973 - 1988) - 28.

     Стадион: "Миллениум" (вмещает 72 500 зрителей).

     Арена в Кардиффе, построенная в октябре 1999 года, не имеет аналогов. Стадион, строительство которого обошлось в 130 миллионов фунтов, оборудован раздвижной крышей, которая может полностью закрыть поле за 20 минут. На "Миллениуме" проходят как футбольные, так и регбийные матчи.

     Главный тренер Марк Лесли ХЬЮЗ.

     Родился 1 ноября 1963 года в Рексеме.

     Выступал за клубы "МЮ" (1980 - 1986, 1988 - 95), "Челси" (1995 - 1998), "Саутгемптон" (1998 - 2000), "Эвертон" (2000 - 2001), "Блэкберн" (2001 - 2002) на позиции форварда.

     Чемпион Англии (1993, 1994), обладатель Кубка Англии (1985, 1990, 1994), обладатель Кубка Лиги (1992), обладатель Кубка кубков (1991).

     Футболист года премьер-лиги (1989, 1991).

     За сборную Уэльса провел 72 матча, забил 16 голов.

     Вошел в тренерский штаб национальной команды в 1999 году, еще не завершив карьеру игрока. С 2002 года - главный тренер.