У сборной Уэльса всегда были классные голкиперы. А за последние двадцать лет ворота в основном защищали лишь двое - причисленный в Британии к рангу великих Невилл Саутхолл и его нынешний преемник Пол Джоунс.

ДОСЬЕ

     Вратарь.

     Родился 18 апреля 1967 года.

     Рост 193 см. Вес 89 кг.

     Выступал за "Киддерминстер" (1989 - 1991, 47 матчей), "Вулверхэмптон" (1991 - 1996, 44 матча), "Стокпорт" (1996 - 1997, 65 матчей). С июля 1997 года в "Саутгемптоне" (223 матча, из них 220 - в стартовом составе). Лучший футболист Уэльса 1999 года. Финалист Кубка Англии-2002/2003.

     В сборной Уэльса с июля 1997 года (35 матчей).

     Спортивный путь Джоунса, как и у многих вратарей, усыпан терниями. В профессиональный клуб он попал лишь в 22 года - в этом возрасте другие уже успевают завоевать славу. Но и перебравшись из "Киддерминстера" в "Вулверхэмптон" в 91-м, валлиец столкнулся с конкуренцией, не имел постоянного места в составе. Тем не менее прогрессировал, провел отличный сезон в 96-м, в результате чего перешел в "Стокпорт" (оба клуба тогда играли во втором дивизионе).

     Там-то и состоялась встреча, ставшая для вратаря поистине судьбоносной - с тренером Дэйвом Джоунсом. Тот не остался равнодушным к стилю игры однофамильца и доверил ему пост номер один. Результат не заставил себя ждать - "Стокпорт" добился повышения в классе, а Джоунс-тренер получил приглашение "Саутгемптона", куда и взял Джоунса-вратаря.

     Болельщики "святых" поначалу отнеслись к приходу нового вратаря настороженно - валлиец, ни разу не вызывавшийся в сборную, где тогда играл 40-летний Саутхолл, - чего от него можно ждать? Но вызов в национальную команду состоялся прежде, чем Джоунс провел первый официальный матч за "Саутгемптон". Дебют к тому же получился великолепным: 27 июля 1997 года Уэльс впервые за тридцать лет обыграл в гостях шотландцев -1:0. Первый номер гостей был неподражаем - именно после того матча в обиход вошел термин "трюк Джоунса". Так болельщики назвали умение вратаря в течение одной атаки несколько раз подряд отбивать удары в упор. Не ловить мяч, а именно отбивать, причем на соперника - словно нарочно. И в дальнейшем он не раз демонстрировал свои "трюки" - уже в клубе. И в большинстве случаев удачно.

     Говорят, вратарь не должен думать о зрелищности своей игры. Джоунс с этим категорически не согласен: "Если есть шанс доставить удовольствие болельщикам, почему не воспользоваться, - считает валлиец. - Зрителям нравятся эффектные броски, выходы за пределов штрафной, игра вратаря головой. Конечно, я не клоун и прежде всего думаю о безопасности ворот, но при этом верю: все, что можно сделать обычными, традиционными способами, можно с не худшим результатом сделать красиво. По-моему, это касается не только вратарей и, более того, не только футболистов".

     Наверное, именно зрелищный стиль принес Джоунсу такую популярность - в Уэльсе по части любви болельщиков вратарь уступает разве что Райану Гиггзу да Джону Хартсону, и то немного. Свидетельство тому - завоеванный в 99-м титул лучшего футболиста Уэльса. А ведь в том году Гиггз выиграл с "МЮ" все мыслимые турниры. Тем не менее по итогам голосования Джоунс опередил хавбека на тридцать с лишним голосов. При том, что число "избирателей" перевалило за 50 тысяч.

     Но наступали и черные полосы. В начале сезона- 2000/01 Джоунс получил чудовищно сложную травму спины. Ему и ходить-то было трудно, не то что тренироваться. Врачи предложили альтернативу: либо покончить с футболом и лечиться на южных курортах, либо рискнуть и лечь на сложную операцию. Голкипер-великан рискнул. Месяц после операции ему пришлось неподвижно лежать. Зато через полгода он смог вернуться в футбол. "Возвращение на поле было лучшим подарком и для меня, и для моей семьи, и для болельщиков, - вспоминает вратарь. - Ведь никто не верил, что подобное возможно в 33 года. Это самая большая победа в моей жизни".

     Так что с волей и характером у Джоунса все в порядке. Защитник сборной Англии Уэйн Бридж, лишь в это межсезонье перешедший из "Саутгемптона" в "Челси", в прощальной речи, обращенной к болельщикам, сказал: "Мне будет не хватать фанов "святых". За моей спиной всегда были они и Пол Джоунс, которого я считаю лучшим руководителем обороны во всей Британии".

     И это не дежурный комплимент для красного словца: Джоунс действительно прекрасно читает игру, постоянно что-то подсказывает партнерам. На выходах он, как типичный представитель британской вратарской школы, играет очень уверенно. На линии сочетает головокружительные прыжки с грамотным выбором позиции. Единственное, чего Джоунс терпеть не может, так это выходы один на один. Наверное, из-за того, что в силу возраста уже не может тягаться с молодыми форвардами в скорости. "Это хуже, чем пенальти, - считает Джоунс. - С 11 метров тебе бьют либо в один угол, либо в другой - тут шансы 50 на 50. А при выходе один на один вариантов у форварда гораздо больше, чем у голкипера. Ох, и достается в таких случаях от меня защитникам!"

     Примечательный факт: 6 из 35 матчей за национальную команду Джоунс сыграл против сборных стран бывшего Советского Союза (по два раза с Белоруссией, Арменией и с Украиной). Так вот, ни в одной из этих встреч Уэльс не проиграл, а голкипер в четырех случаях оставался "сухим". В общем, вратарь у ближайших соперников России - примерно такой же, как и сама команда - надежный, уверенный, крепкий. Но непобедимых команд нет, как и непробиваемых вратарей.