ДОСЬЕ

     Нападающий

     Родился 5 апреля 1975 года в Суонси.

     Рост 185 см. Вес 92 кг.

     Выступал за "Лутон Таун" (1992 - 1995, 63 матча, 13 голов), "Арсенал" (1995 - 1997, 71 матч, 17 голов), "Вест Хэм" (1997 - 1999, 73 матча, 27 голов), "Уимблдон" (1999 - 2001, 57 матчей, 21 гол), "Ковентри Сити" (с февраля по август 2001, 12 матчей, 6 голов). С 3 августа 2001 года - в "Селтике" (102 матча, 54 гола). Чемпион Шотландии-2002. Обладатель Кубка Шотландии-2002. Лучший футболист Уэльса сезонов-97/98, 2000/01, 2002/03.

     В 1994 - 1995 гг. провел за молодежную сборную Уэльса 3 матча (2 гола). За национальную команду Уэльса с 1995 года сыграл 38 матчей (11 голов).

Когда жребий определил в соперники сборной России команду Уэльса, корреспондент "СЭ" связался с британскими коллегами. Среди обычных в таких случаях оценок и прогнозов последовал вопрос: "А есть ли у России защитник, способный удержать Хартсона?"

     Примечательно, что задали его один за другим, не сговариваясь, четыре журналиста. На ответ же, что таковые в команде Георгия Ярцева наверняка найдутся, коллеги, также единогласно, реагировали шуткой: мол, если бы подобные мастера были, они бы давно играли за "МЮ" или "Ювентус".

НИ НА КОГО НЕ ПОХОЖИЙ

     Полагаю, эта шутка из разряда тех, доля истины в которых немалая. Хартсон - уникальный футболист, ни на кого не похожий. Есть у него нечто общее с чехом Яном Коллером, но стиль валлийца немного другой. Он центрфорвард в старом добром понимании этого слова: острие копья, таран, не признающий и не замечающий преград на пути к воротам. Как и центральные нападающие прошлого, Хартсон забивает меньше партнеров по атаке, но зато тем или иным образом участвует, по сути, во всех голах своих команд - будь то "Селтик" или сборная.

     Знаменитый швед Хенрик Ларссон, с которым валлиец составляет ударную мощь клуба из Глазго, забивающего в среднем более трех голов за игру, говорит: "Джон - самый полезный форвард из всех, кого я встречал в карьере. Такой объем работы, такое желание довести мяч до сетки соперника - и все это вне зависимости от счета на табло! Иногда хочется сказать ему: "Остановись, мы же ведем - 4:0!" Но это будет бесполезно - Хартсон категорически не способен отличать девяносто пятую минуту матча от первой".

     Талантливых футболистов много, но их судьбы складываются по-разному. Повезет - будущая звезда сразу попадет в надежные руки и начинает блистать в первом же клубе. А вот Хартсону, чтобы найти по-настоящему свою команду, потребовалось девять лет, в течение которых он постоянно числился одним из самых многообещающих футболистов Великобритании.

КЛУБЫ МЕНЯЛИСЬ КАК ПЕРЧАТКИ

     Начиналось все очень даже неплохо - в 17 лет Хартсон попал в "Лутон" - средний клуб первого английского дивизиона, идеальный полигон для возмужания юноши. Возмужал, окреп, забив во всех дебютных матчах - за клуб в чемпионате и в Кубке (дубль во встрече с непобедимым тогда "Ньюкаслом" Кевина Кигана), а также за молодежную сборную Уэльса. Незамеченными подвиги неуклюжего на вид, но удивительного быстрого и сильного паренька не остались - в 95-м он стал самым дорогим тинейджером британского футбола - "Арсенал" купил его за 2,5 миллиона фунтов. И тут все вроде бы пошло как по маслу: два гола в первых трех матчах. А в четвертом молодой "канонир" получил красную карточку. И - черная полоса.

     Выходя в основном на замену, Хартсон постоянно отмечался в протоколах матчей - не голами, так карточками. Это не понравилось Арсену Венгеру, который возглавил "Арсенал" в 96-м. Мог ли французский тренер предположить, что вскоре его команда побьет все рекорды по красным карточкам (за последние семь лет с поля удалялись 64 "канонира")?

     Как бы то ни было, с приходом Денниса Бергкампа стало ясно: дни Хартсона в "Арсенале" сочтены. Покидать Лондон валлиец не хотел и перебрался в "Вест Хэм". Сделка стала рекордной для "молотобойцев" - их тогдашний тренер Харри Рэднапп, ныне работающий с "Портсмутом" Алексея Смертина, заплатил за форварда девять миллионов фунтов. Сумма окупилась полностью - оправившись от травмы, Хартсон быстро нашел общий язык с Полом Китсоном, забив 24 гола и уступив в споре лучших бомбардиров сезона Энди Коулу лишь один мяч.

     Но полностью счастливым снайпер себя не чувствовал. Еще одна крупная сделка - семь миллионов фунтов - привела его в "Уимблдон". Травма помешала Хартсону сыграть большую часть сезона. Клуб же покинул премьер-лигу и не мог сохранить такого дорогостоящего футболиста.

     "В этот момент я решил, что очень серьезно буду думать над выбором следующей команды, - вспоминает Хартсон. - Предложения сыпались как из рога изобилия, но выбрать было очень сложно. В конце концов я остановился на двух вариантах - либо "Тоттенхэм", либо "Рейнджерс". Думал, что все будет в порядке".

     Ни туда, ни туда Хартсон не попал - не прошел медкомиссию. Хроническая травма колена, в тот момент футболиста уже не беспокоившая, насторожила докторов обоих клубов. Хартсон был в полной растерянности. И тут подоспел скромный "Ковентри", безнадежно барахтавшийся на дне

     таблицы. Воспрянув духом, Хартсон взялся за дело с остервенением - забивал голы, отдавал передачи, зарабатывал пенальти. "Ковентри", правда, все же вылетел, но валлиец был спокоен - он доказал, что может играть в футбол.

СЧАСТЬЕ БЫЛО НАЙДЕНО В ГЛАЗГО

     Вот тут-то на сцене появился "Селтик". Он купил Хартсона за 6,5 миллиона фунтов - ради того, чтобы оставить с носом вечных врагов из "Рейнджерс", денег было не жалко. В Глазго бомбардир поистине расцвел. На пару с Ларссоном они забивают за сезон 60 - 70 голов. Именно этот дуэт вывел "Селтик" на новый уровень - команда вышла в финал Кубка УЕФА, а в этом сезоне играет в Лиге чемпионов.

     Но, часто меняя клубы, Хартсон все эти годы беззаветно служил Уэльсу: не раз форвард отмечал, что очередное приглашение в сборную - самая лучшая весть. "Отсутствие успехов у сборной, конечно, угнетало, но мы знали, что рано или поздно добьемся чего-то значимого". Четыре гола Хартсона в отборочном цикле ЧЕ-2004 помогли Уэльсу занять второе место в группе и приблизить валлийский народ к мечте впервые увидеть свою сборную в финальной части чемпионата континента. Осталась одна преграда - Россия.

     "У нас неплохой шанс пройти русских, - считает Хартсон. - Наш тренер говорит, что мы можем стать лучшей сборной Уэльса всех времен - надо только пробиться на чемпионат Европы. По-моему, задача выполнима".