У соперников сборной России есть отличные игроки - Гиггз, Хартсон, Спид, Сэведж. Но то, что валлийцы поднялись так высоко, по большей части заслуга их тренера.

ДОСЬЕ

     Родился 11 января 1963 года в Рексеме.

     Выступал за "Манчестер Юнайтед" (1983 - 1986, 1988 - 1995, 448 матчей, 163 гола), "Барселону" (1986 - 1987), "Баварию" (1987 - 1988), "Челси" (1995 - 1998), "Саутгемптон" (1998 - 1999), "Эвертон" (1999 - октябрь 2000, 2001), "Блэкберн" (с октября по декабрь 2000, с июля 2001 до мая 2002). Всего за карьеру сыграл 708 матчей, забил 247 голов.

     Двукратный чемпион Англии (1993, 1994), пятикратный обладатель Кубка Англии (1984, 1985, 1990, 1994, 1997), обладатель Кубка английской лиги (1992), двукратный обладатель Кубка кубков (1991, 1998), обладатель Суперкубка Европы (1998). Лучший футболист Уэльса 1988, 1990, 1994 годов.

     В национальной команде с 1984 по 2000 год сыграл 72 матча (16 голов). С 1999 по 2000 год - играющий тренер, с 2001 года - главный тренер сборной Уэльса. С июля 2003 года - почетный президент Университета Гламоргана (Уэльс).

СВЕРХБЫСТРАЯ КАРЬЕРА

     Национальные сборные, как правило, доверяют опытным, многое повидавшим тренерам. Вот и в Уэльсе долгие годы было именно так. Но успехов, несмотря на постоянное наличие футболистов самого высокого уровня, все не было. И в конце прошлого века команду доверили играющему тренеру. А точнее сказать - игроку, пожелавшему и выступления продолжать, и командой руководить.

     То, что Марк Хьюз рано или поздно станет тренером сборной Уэльса, было ясно задолго до окончания его игровой карьеры. Но то, что это произойдет так быстро, предположить не мог никто. И тем не менее - не имея абсолютно никакого тренерского опыта, Хьюз единолично возглавил сборную, при этом продолжая работать в "Блэкберне", с которым был связан контрактом как игрок. Скоро он решил сосредоточиться только на национальной команде, и результат не заставил себя ждать - второе место в первом же отборочном цикле - успех для Уэльса фантастический.

     Хьюз - легенда валлийского, да и всего британского футбола. Среди соотечественников он по степени популярности уступает разве что Иану Рашу. Хотя в бытность игроком сменил семь клубов, в памяти народной он остался одним из символов "Манчестер Юнайтед". Пик карьеры Хьюза пришелся на 94-й год, когда вместе с Эриком Кантона он привел "МЮ" к золотому английскому дублю. Позже он выиграл с "Челси" Кубок Англии и Кубок кубков, одновременно посещая тренерские курсы.

ФОРВАРД АТАКУЕТ, И БУДУЧИ ТРЕНЕРОМ

     По амплуа Хьюз был форвардом и отличался при этом высокой результативностью. Это не могло не сказаться на стиле игры сборной Уэльса. "Я знаю только один способ выигрывать матчи - атаковать и забивать больше соперника. Конечно, оборонительные действия очень важны, но, имея сильную атаку, вы можете спать спокойно". Такова философия Хьюза-тренера, человека, который сейчас в Уэльсе не имеет себе равных по популярности.

     Говорить сейчас о сильных и слабых сторонах Хьюза преждевременно: один отборочный цикл, пусть и очень удачно проведенный, не может дать реальных представлений о козырях или недостатках тренера. Но одно бесспорно: Хьюз - отличный психолог, сумевший сплотить игроков, которые раньше куда больше думали о контрактах с клубами, нежели о том, как достичь успеха со сборной.

     "Возглавив команду, я не раз испытывал неловкость, - вспоминает Хьюз. - Со многими футболистами я играл бок о бок в сборной еще за месяц до того, как стал тренером, а с Гиггзом провел несколько лет в "МЮ". А тут пришлось их учить, дав понять, что они должны меня слушаться. Слава богу, все обошлось - футболисты создали мне гораздо меньше трудностей, чем я ожидал. И вскоре все стало на свои места - уже после второго сбора, когда увидел, насколько единой стала команда, я понял: на этот раз мы добьемся успехов".

     Естественно, об окончательном триумфе никто в Уэльсе еще не говорит - сборная большую часть цикла имела шанс напрямую попасть в Португалию, но заняла лишь второе место. Говоря о стыковых матчах со сборной России, Хьюз все время, что прошло после жеребьевки, высказывается оптимистично. Вот, например, что он сказал сразу после того, как стало известно, с кем его команде придется бороться за путевку в Португалию: "Счастлив, что нам попалась Россия. Это очень удобный для нас соперник, и, надеюсь, мы его пройдем".

     Через несколько дней, объясняя свой оптимизм, Хьюз сказал следующее: "Легко нам не будет - все это понимают. Но все же мы проводим дома второй матч, а это, согласитесь, немалое преимущество. Если бы нам попалась, скажем, Голландия, этот фактор, возможно, не имел бы решающего значения, но в противостоянии равных команд - а я считаю, что по силам Уэльс и Россия примерно равны - фактор своего поля во втором матче очень существен. Думаю, это самые важные матчи сборной Уэльса за всю историю".

УЭЛЬС - НЕ ТОЛЬКО ГИГГЗ

     Правда, непосредственно перед вылетом в Москву у валлийцев возникли проблемы, но Хьюз не унывал: "Многих интересует, кем мы заменим травмированных игроков, каковых, к сожалению, немало. Не такая уж это большая проблема: в конце концов, мы еще не сыграли в нынешнем цикле ни одного матча в оптимальном составе. Не стоит делать из травмированных героев и сетовать на их отсутствие - работу должны сделать те, кто здоров. Да и у соперника наверняка есть схожие проблемы - сезон-то в России только недавно закончился".

     К хорошим новостям Хьюз относит прекрасную форму, набранную лидерами команды: "Гиггз, Эрншо и особенно Хартсон в отличном состоянии - такими я их не видел никогда. Полностью восстановился Сэведж, от которого я многого жду".

     На вопрос о выборе тактики на матч в Москве тренер отвечает уклончиво: "Россия очень сильна на своем поле - об этом говорят результаты домашних встреч с соперниками по группе. Но мы должны показать все, на что способны, уже в первом матче, дабы максимально упростить себе задачу в ответной встрече на "Миллениуме" в среду".

     По словам Хьюза, соперника он изучил досконально и знает, чего от него ждать. При этом, по его мнению, сами россияне Уэльс изучили не так подробно: "Насколько я понял, основное внимание соперник готовится уделить Гиггзу. Но сборная Уэльса - не только Гиггз. Возможно, несколько лет назад он действительно значил для команды почти все. Но сейчас мы усилили игру и в средней линии, и особенно в защите. Так что у нас и помимо Гиггза достаточно футболистов, способных удивить русских. Надеюсь, они в этом убедятся".

     Каких-либо упущений или ошибок в ходе подготовки Хьюз не видит: "Эта сборная Уэльса - лучшая на моей памяти, и она максимально подготовлена к стыковым матчам. Если мы не пробьемся на чемпионат Европы, то только по той причине, что недостаточно хороши. Но никак не потому, что игроки не проявили должного подхода к игре, а тренеры не смогли что-то до них донести. Впрочем, если моя команда покажет весь свой потенциал, задача, не сомневаюсь, будет успешно решена".

     Вот только под последней фразой наверняка поставил свою подпись и Георгий Ярцев.