Сегодня нам предстоит матч с одной из старейших европейских сборных, чья история насчитывает уже 127 лет. При этом крупными достижениями валлийские Драконы похвастать не могут. Если до Второй мировой войны они не участвовали в международных турнирах в знак солидарности с другими британскими командами, то позже к ним приросло клеймо великих неудачников. В истории сборной Уэльса было немало случаев, когда она находилась в шаге от заветной цели, но в последний момент капризная Фортуна практически всегда отворачивалась от неудачливых валлийцев. Порой судьба была несправедлива к Джону Тошаку, Иану Рашу, Марку Хьюзу и другим валлийским звездам, завоевавшим всевозможные награды на клубном уровне, но так и не познавшим радость игры на чемпионате мира или Европы...

     Но обо всем по порядку. В отборочном турнире к ЧЕ-76 команда, ведомая известным форвардом "Ливерпуля" Тошаком, заняла первое место в своей группе, опередив венгров и австрийцев. В четвертьфинале Драконам противостояла югославская сборная. В Загребе валлийцы уступили - 0:2, а ответный поединок в Кардиффе закончился грандиозным скандалом. Судья из ГДР Рудольф Глеккнер назначил спорный пенальти в ворота Уэльса и не засчитал два "чистых" гола хозяев. Из-за этих ситуаций игра несколько раз прерывалась - воинственные фанаты валлийцев, минуя полицейские кордоны, вырывались на поле. В югославов с трибун летели бутылки, монеты и зажигалки.

     После матча, завершившегося вничью 1:1, полиции стоило огромных усилий сдержать беснующуюся толпу, которая жаждала поквитаться с арбитром. Сборная Уэльса осталась за бортом "Финала четырех", а через две недели дисциплинарная комиссия УЕФА исключила ее из следующего розыгрыша чемпионата Европы. Правда, затем валлийцев простили.

     От балканцев Драконам досталось и в отборочном цикле ЧЕ-84. До 90-й минуты заключительного матча Югославия - Болгария на табло держался ничейный счет, который устраивал команду Иана Раша. Однако уже в добавленное время югославы забили победный мяч и поехали во Францию вместо Уэльса.

НИЧЬЯ С ВАЛЛИЙЦАМИ СТОИЛА ЖИЗНИ ТРЕНЕРУ ШОТЛАНДЦЕВ

     За пару лет до этого валлийцев называли лучшей британской сборной по игре. Но по иронии судьбы она стала единственным представителем Великобритании, который не поехал на чемпионат мира в Испанию. Причем отборочный цикл Уэльс начал с четырех побед подряд, но потом команда растеряла стартовый гандикап. В итоге ей не хватило одного очка. В последнем матче представители соцлагеря - СССР и Чехословакия - сделали гроссмейстерскую ничью, отцепив валлийцев от финального турнира.

     Роковой же для Уэльса стала домашняя ничья с Исландией 2:2. Причем случилась она при обстоятельствах, схожих с прошлогодним матчем россиян в Тбилиси. В первом тайме на стадионе в Суонси при счете 1:0 в пользу валлийцев неожиданно погас свет. "Затмение" длилось полчаса, а когда электрики исправили ситуацию, исландцы почти тут же счет сравняли. Любопытно, что финский судья Равандер отменил перерыв, шутливо заметив, что команды и без того неплохо отдохнули. Инцидент с освещением выбил хозяев из колеи, и победить заведомого аутсайдера они не смогли.

     В отборочном турнире ЧМ-86 сборная Уэльса также остановилась в шаге от заветной цели. В последнем домашнем поединке с шотландцами ее устраивала только победа. Ранний гол Марка Хьюза из "МЮ" вывел валлийцев вперед. Казалось, они доведут дело до победы, но за 9 минут до конца горцы сравняли счет с сомнительного пенальти. Матч получился настолько нервным, что стоил жизни главному тренеру шотландцев Джоку Стейну - знаменитый наставник умер от сердечного приступа. На чемпионат мира в Мексику Шотландию повез молодой Алекс Фергюсон.

     Последний реальный шанс поехать на мировой форум великие неудачники упустили в 1993 году. Тогда для выхода в финальный турнир в США валлийцам нужно было обыграть румын, но их хорошую игру перечеркнула глупейшая ошибка опытного голкипера Невилла Саутхолла - рекордсмена по матчам за сборную.

ОТКРЫВШИЕ МИРУ ПЕЛЕ

     Повезло же Уэльсу лишь однажды - в 1958 году. Зато фантастически! В своей отборочной группе валлийцы заняли второе место, которое не давало права на выход в финальную часть. Британцы уже смирились с участью проигравших, но тут в дело вмешался случай. В азиатско-африканском регионе, от которого на чемпионат мира в Швецию должна была поехать одна команда, началась череда сплошных отказов. В итоге единственная путевка доставалась Израилю, который не провел ни одной игры! ФИФА сочла такой принцип отбора неспортивным и устроила для израильтян стыковые матчи с одной из европейских сборных, занявших вторые места. По жребию счастливый билет выпал Уэльсу, который дважды без особого труда одолел соперника. Так валлийцы единственный раз в истории попали на чемпионат мира!

     В том году крупно повезло и их главному тренеру Джимми Мерфи. Ранее он работал скаутом в "МЮ" и находился в том самом злополучном самолете, который весной разбился под Мюнхеном. Мерфи попал в число счастливчиков, выживших в страшной авиакатастрофе.

     К чести валлийцев, надо сказать, что на полях Швеции они выступили более чем достойно. Во главе со знаменитым Джоном Чарльзом команда обыграла сильных венгров и дошла до четвертьфинала, где в упорной борьбе уступила будущим чемпионам мира бразильцам - 0:1.

     Причем победный мяч у них забил Пеле. Это был первый гол будущего короля футбола на чемпионатах мира.

РАШ ИЛИ ЧАРЛЬЗ?

     На вопрос: "Кто матери истории более ценен?" - в Уэльсе вам не дадут однозначного ответа. Одни утверждают, что лучшим футболистом в истории является Иан Раш. Другие - возрастом постарше - убеждены, что Джон Чарльз. Но по большому счету это - две равновеликие фигуры, которые оставили ярчайший след в истории мирового и британского футбола. А кто из них лучше - дело вкуса.

     О таких игроках, как Раш, говорят, что они рождаются раз в полвека. Знаменитый шотландский форвард Деннис Лоу называл валлийца лучшим нападающим со времен Джимми Гривза. Другой шотландец Рой Эванс (ему довелось поиграть за и против Раша, а также быть его тренером) и вовсе говорил об Иане как о самом великом форварде, родившемся в Великобритании.

     Любопытно, что Раш, сделавший блистательную карьеру в "Ливерпуле", в детстве болел за "Эвертон". Поклонники синих признавали его дар, но говорили в лицо следующее: "Ты великолепный нападающий, но мы тебя ненавидим!" За 15 лет, проведенных в "Ливерпуле", Раш в 649 матчах забил 345 голов, собрав удивительную коллекцию титулов. В его послужном списке значатся 5 побед в чемпионате Англии и столько же - Кубке английской лиги, 3 - в Кубке Англии, 6 - в Суперкубке. Он выигрывал Кубок чемпионов, был обладателем "Золотой бутсы" и признавался лучшим футболистом Англии в 1984 году. Именно Рашу принадлежит рекорд по количеству голов (28) в сборной Уэльса. Но... В отличие от Чарльза он никогда не играл в финальной стадии чемпионата мира, и ему не удалось закрепиться в Италии. В "Ювентусе", где Раш провел сезон-87/88, он был лишь бледной тенью себя самого.

     В этом плане карьера Чарльза выглядит предпочтительнее. Джон был одним из лучших нападающих в истории "Лидса", где установил клубный рекорд, забив за сезон 42 гола. В апреле 57-го его впервые увидел в деле глава "Ювентуса" Умберто Аньелли. Итальянца настолько тронула игра валлийца, что "Старая синьора" заплатила за него рекордную по тому времени сумму 67 тысяч фунтов стерлингов. В первый же сезон Чарльз был признан лучшим игроком серии А.

     Он провел в Турине 5 лет, за которые выиграл три "скудетто" и два Кубка Италии, забил 93 гола в 155 матчах. Многие футбольные историки на Апеннинах включают его в символическую сборную "Ювентуса" всех времен, считают самым разносторонним британским футболистом. Чарльз мог одинаково успешно играть на разных позициях: на острие атаки, в полузащите и даже в обороне. Валлиец стал идолом черно-белых тифози, которые окрестили его "Ласковым гигантом". Несмотря на большой рост, Чарльз был чрезвычайно подвижен, обладал хорошим дриблингом, прыгучестью и пушечным ударом.

ФУТБОЛЬНЫЙ ХУЛИГАН № 1

     Но не только Рашем и Чарльзом знаменита сборная Уэльса. За нее выступал и самый известный хулиган в истории футбола - Винни Джонс. Этот хавбек с бульдожьим оскалом сразу понял, что хорошими делами ему прославиться не дано. Поэтому выбрал себе амплуа костолома и дебошира. Бог не наградил Винни футбольным талантом, а ему хотелось выделяться на фоне остальных. Джонс жаждал славы, и она пришла. Его природная жесткость и спортивная злость стала одной из излюбленных тем репортажей журналистов. За Винни прочно закрепилась репутация первого грубияна британского футбола.

     Джонс заплатил наибольшее число штрафов за всю историю английских чемпионатов. Более десяти раз он удалялся с поля. В его арсенале было множество грязных приемов и приемчиков, начиная от жутких подкатов сзади и кончая неуловимыми для арбитров тычками, плевками и ударами локтей. По всей вероятности, именно Джонсу принадлежит "вечный" рекорд по скорости получения красной карточки - однажды его изгнали с поля через 3 секунды после начала игры! В конце 80-х многие мировые издания обошел снимок, на котором Джонс схватил за причинное место самого Пола Гаскойна.

     Винни долгое время играл за клубы ("Уимблдон", "Лидс", "Шеффилд Юнайтед", "Челси" и "Куинз Парк Рейнджерс"), но ему захотелось славы и на уровне сборных. Поначалу он сунулся в сильную ирландскую команду, но мудрый Джекки Чарльтон сразу же отказался от услуг человека с сомнительной репутацией. Зато Уэльс распахнул двери перед главным хулиганом. Тем более что его дедушка с бабушкой были валлийцами, а Джонс - самая популярная валлийская фамилия. Интересно, что Винни стал 50-м Джонсом в истории сборной Уэльса. За Драконов он играл немного, но тоже успел "отличиться" красной карточкой в отборочном матче ЧЕ-96 против Грузии.

     Во второй половине 90-х игра валлийского драчуна заметно потускнела. Тогда Джонс стал поддерживать свою популярность тем, что начал сниматься в различных телевизионных ток-шоу. Кроме того, он стал писателем. Его перу принадлежит книга о всевозможных грязных приемах в футболе и о том, как сделать их незаметными для судей. Своему уникальному творению Джонс дал следующее заглавие "12 способов, как вывести противника из строя, не нарушая правил". Позже по этой книге он даже снял специальное видеопособие.

     Закончив играть в футбол, Джонс не собирался расставаться с образом хулигана и начал успешно сниматься в кино. Впервые он появился в комедийном боевике Гая Ричи "Карты, деньги, два ствола" в образе киллера. После успеха этой картины Винни окончательно бросил тренерскую стезю, на которую было вступил после завершения футбольной карьеры. Затем он снялся в увлекательном спортивно-тюремном фильме "Костолом". Но, пожалуй, самая большая актерская удача была у него в боевике "Большой куш", где Джонс выступил в роли респектабельного гангстера.

     ...Все-таки хорошо, что Винни мы можем увидеть сегодня только в кино, а не на футбольном поле.