ТУРЦИЯ - ЛАТВИЯ - 2:2 (1:0)

     Турция: Омер, Юмит Д. (Хасан Ш., 78), Бюлент, Дениз, Эмре Б., Тюмер (Гекдениз, 60), Нихат, Тугай (Тунджай, 80), Хакан Ш., Ильхан, Ибрахим.

     Латвия: Колинько, Исаков, Землинский, Степанов, Зирнис, Блейделис, Лайзанс, Астафьев, Рубин, Верпаковский (Пахарь, 90), Римкус (Штолцерс, 78).

     Наказания: Юмит Д., 10. Блейделис, 35. Римкус, 45 (предупреждения).

     Судья: Фриск (Швеция).

     19 ноября. Стамбул. Стадион "Иненю". 35 000 зрителей .

     Первый матч - 0:1.

     Казалось, что со стартовым свистком арбитра потомки янычар ринутся всеми силами на приступ латвийских редутов. Ан нет! Турки подолгу владели мячом, но защита гостей, заметно усилившаяся с возвращением Землинского и Зирниса, сбоев не давала. И все же на 20-й минуте хозяева открыли-таки счет. Нихат нацеленным пасом нашел Ильхана, и удар форварда с лета был неотразим. Но больше в первом тайме они ничего сделать не сумели.

     После перерыва сборная Латвии заметно прибавила. Тренер хозяев Шенол Гюнеш, видя, что инициатива уплывает из рук, вводит в игру свежие силы. И вышедший на поле Гекдениз сразу же отмечается точной передачей на Хакана Шюкюра. Удар кумира турецких болельщиков точен - 2:0. Не стоит, наверное, описывать, что в эти минуты творилось на стадионе. Турки уже видели себя в Португалии. И жестоко поплатились за это.

     Ответ гостей через две минуты поверг всех в шок. Лайзанс со штрафного четким ударом послал мяч в дальний угол ворот Омера - 1:2, и за счет этого гола впереди по сумме двух матчей были уже гости. Чем меньше оставалось времени, тем больше спешили хозяева. Естественно, что и ошибались они чаще. Все закончилось на 77-й минуте, когда Колинько (!) точным пасом бросил в прорыв Верпаковского. Тот убежал от соперников чуть ли не от центральной линии поля и четко перебросил мяч через вратаря - 2:2. И все. Латвия в финале чемпионата Европы!

ЛАТВИЯ - 25-й УЧАСТНИК ФИНАЛОВ ЧЕ

     В каждом финальном турнире европейских первенств неизменно присутствовали сборные-дебютанты. Традиция едва не прервалась в только что завершившемся отборочном цикле: никто из потенциальных новичков не пробился в Португалию напрямую. Шанс поддержать обычай оставался у двух участников стыковых матчей - Латвии и Уэльса. И наши западные соседи, в паре с Турцией считавшиеся безусловными аутсайдерами, с блеском им воспользовались. Латвия стала 25-й страной, чья сборная сыграет на чемпионате Европы.

     Можно ли, послав в многомиллионную Турцию лишь один пассажирский самолет, разгромить ее армию? Оказывается, можно, если речь идет о сражении на футбольном поле.

     Вся латвийская группа поддержки вместе с игроками уместилась в 120-местном ЯК-42, совершавшем чартерный рейс до Стамбула. Еще не пройдя в аэропорту паспортный и прочие контроли, все прибывшие попали под пристальные объективы фото- и видеокамер. Но все это ерунда по сравнению с тем, что для поиска в сумках футболистов, тренеров и руководителей делегации запрещенных к провозу товаров (наркотиков и т.д.) были отряжены три грозные овчарки без намордников. Причем на одной - видимо, главной - красовалась накидка с эмблемой УЕФА. Особенно неприятной оказалась эта процедура для полузащитника Иманта Блейделиса, в сумку которого овчарка вцепилась так рьяно, что вырвать у нее свой багаж футболисту удалось с огромным трудом.

     Но ни это, ни другие мелкие неприятности, которые приключились с командой в 13-миллионном Стамбуле, ни обильно политый водой непривычно мягкий газон стадиона "Иненю", как мы знаем, не помешали совершить ей самую громкую сенсацию отборочного цикла.

     Интересно, что на послематчевой пресс-конференции присутствовали и немецкие журналисты, чья молодежка днем ранее лишила Турцию шансов на попадание на Олимпиаду в Афинах. Один из них, из Франкфурта, стал расспрашивать меня о латвийском футболе. Когда я сказал ему, что в Латвии всего 12 тысяч зарегистрированных футболистов, что бюджет федерации и ведущих клубов недотягивает и до двух миллионов евро, а у клубов, занимающих с 6-го по 8-е место в национальном первенстве, - не более сотни тысяч, он лишь изумленно пожал плечами. Между прочим, немцы не скрывают радости по поводу непопадания Турции в европейский финал - главным образом оттого, что в городах Германии в июне будет спокойнее.

     Надо отдать должное турецким болельщикам. Встретив команду гостей оглушительным свистом, они проводили ее овациями. А несколько местных журналистов провожали сборную-победительницу в аэропорту. Кстати, приятно там было слышать поздравления от совершенно посторонних людей, в том числе от россиян. Оказывается, они смотрели матч по турецкому телевидению и горячо болели за латышей.

     Не менее приятно было встретить на игре в Стамбуле специально прилетевшего из Австрии, где он сейчас живет, многолетнего партнера Старкова по атаке рижской "Даугавы" Евгения Милевского.

     Самолет взял курс на Ригу в два ночи, и что в нем происходило, по-настоящему могут понять лишь те, кому посчастливилось видеть это воочию. Радость и ликование продолжатся и завтра на праздничном банкете, на который футбольная федерация пригласила всех пассажиров победного авиарейса. А чего стоит сбривание роскошных усов врачом сборной - Дагс Чуда сдержал свое обещание!

     Теперь все в Латвии гадают, в какой цвет блондин Александр Старков перекрасит свою шевелюру... А на вопрос, кого он желал бы заполучить в соперники по финальной группе, наставник с улыбкой отвечает, что в Португалии соберутся настолько сильные команды, что ему все равно, кого из них обыгрывать.

     Еще один сюрприз ждал команду в родном аэропорту, куда в полшестого утра встречать ее примчались несколько сотен самых преданных болельщиков. Каждого ступавшего на трап футболиста они встречали овацией. А самых бурных оваций удостоился лучший бомбардир сборной Марис Верпаковский (он забил 6 из 12 голов), выехавший из зоны контроля верхом на... своем бывшем одноклубнике по лиепайскому "Металлургу" Викторе Добрецове.

     Самым счастливым выглядел отец Верпаковского Илмарс, сам в прошлом хороший футболист. Ликованию в аэропорту не было предела, и можно себе представить, сколько бы там собралось народу, прилети сборная в такое время, когда общественный транспорт уже работает.

ЭТО ВЕЗЕНИЕ МЫ ЗАРАБОТАЛИ КРОПОТЛИВЫМ ТРУДОМ

     Звонок корреспондента "СЭ" застал тренера сборной Латвии вчера днем в рижской квартире. По голосу Старкова ощущалось, как тяжело далась ему среда.

     - Голос сорвали, Александр Петрович?

     - Как слышите. Последствие матча и горячей встречи. Несмотря на позднюю ночь, встречать нас в аэропорт приехало огромное количество людей.

     - Спали потом сладко?

     - Тяжело. Не спится совсем, в голове игра крутится.

     - А ведь до жеребьевки Латвию нарекли "командой-мечтой" - почему-то все хотели заполучить в соперники именно ее...

     - Это радовало. Мы ведь такая маленькая, симпатичная страна. Добро пожаловать!

     - Значит, верили, что можно пройти Турцию?

     - До жеребьевки казалось, что это один из самых неудобных соперников, которые могли достаться. Если для Латвии вообще были в том списке удобные... Не скрою, хотели сыграть с британцами - Шотландией или Уэльсом, как казалось, более подходящими нам по стилю. А вера... Без веры гола не забьешь и не обыграешь никого.

     - Но ведь было же и 0:2 в Стамбуле. И - "прощай, Португалия" в голове?

     - Ничего подобного. И в мыслях не было сдаваться. Дотошно обговорили с игроками, что и как делаем при любом ходе игры. 0:2 - это еще не поражение. Можно забить на 90-й минуте и пройти дальше. Игроки терпеливо искали бы свой шанс до самого свистка. К тому же подоспел быстрый гол Лайзанса...

     - ...Больше похожий на чудо, подарок с небес, разве не так?

     - Такое везение мы заработали кропотливым трудом. Мы ведь очень много работали над стандартными положениями - именно в них крылись наши шансы.

     - Благодаря вам на европейском небосклоне загорелась новая звезда - Верпаковский.

     - Марис просто хорошо выполняет свои обязанности. В отсутствие травмированного Пахаря на него ложится двойная задача. За три года, что Верпаковский в "Сконто", он сделал огромный скачок в мастерстве. Отличный дриблинг, фантастическая скорость, уверенность в единоборствах.

     - Выходит, можно прогрессировать и в латвийском первенстве?

     - А разве пример Лайзанса, до ЦСКА игравшего только в чемпионате Латвии, вас не убеждает? Так поставлена работа в "Сконто". Плюс огромный международный опыт в играх за сборную.

     - Наверное, гонцы все пороги пооббивали?

     - Интерес огромный. Еще на Кубке Содружества его хотели купить несколько российских клубов. Наверное, Марис уедет еще до чемпионата Европы. Все зависит от настойчивости покупателей. Уже сегодня предложений хватает - от клубов Англии, Шотландии, Греции.

     - Да и вас давно ждут в России. И что же теперь?

     - Об этом просто не было времени думать. Придется, наверное, взять паузу - нельзя, сами понимаете, бросать дело на полпути. Пользуясь случаем, хочу через вас передать поздравления "Зениту" с серебром. Очень рад за петербуржцев.

     - С каким настроением поедете в Португалию?

     - Там уже об удобных и неудобных соперниках рассуждать нет смысла. Да, мы едем учиться. Но не быть лишними на этом празднике, а достойно представить нашу маленькую страну. Чтобы Латвию знали, о Латвии говорили в Европе.

     - Скоро опять жеребьевка. Встретимся в одной группе?

     - Давайте лучше в финале. Разве плохая идея?

     Последние минуты встречи Турция - Латвия журналисты "СЭ" в редакции смотрели стоя. Не веря своим глазам. Шел перерыв судьбоносного матча России с Уэльсом, от которого ничто, казалось, отвлечь не может. Но отвлекало... Знакомые, которым был доложен результат игры в Стамбуле, тоже шалели и подвергали сомнению реальность происходящего.

     Каюсь, недооценили мы соседей. Мечтательно причмокивали накануне жеребьевки: "Эх, нам бы Латвию в соперники!" А игроки Старкова верили в себя куда больше. А вера, как свидетельствует история человечества, может делать с людьми удивительные вещи.

     Нефутбольная страна, говорите? А мы - футбольная? Сравните, сколько людей встречало свои сборные в предрассветной морозной Риге и сколько - во Внукове.

     "Чего это вы так радуетесь? - наверняка спросит сердитый читатель. - Они же нам теперь чужие". Но разве может быть чужой команда, в которой, по свидетельству Юрия Лайзанса, звучит только русская речь.

     Футбол - мощнейший фактор национального примирения. Победа на ЧМ-98 свела почти до нуля градус расовых и религиозных конфликтов даже в таком Вавилоне, каким является современная Франция. Уверен, та же участь постигнет и существующие национальные проблемы маленькой балтийской республики.

     Футбол - это еще и социальная миссия. Если суждено было нашим странам пойти когда-то своими путями, рано или поздно должна была найтись и центростремительная сила, которая уравновесит центробежную. Вот почему были забиты бары, где транслировали игру России с Уэльсом, в Алма-Ате и Ереване, в Кишиневе и Бишкеке. Вот почему такие эмоции вызывают спортивные достижения наших соседей.

     Вспомним подвиг белорусских хоккеистов в Солт-Лейк-Сити, легендарную шайбу Копатя шведам - и поблагодарим латвийскую сборную, подарившую нам еще раз чувство сопричастности к успехам экс-соотечественников. Порадуемся за умницу Александра Старкова, которого обхаживает половина российской премьер-лиги (ничего, еще полгода потерпят). За Лайзанса, Рубина, Колинько, которых лицезреем регулярно, и за менее известных нам Астафьева, Блейделиса, Степанова. За быстроногого Верпаковского, который еще вчера мазал с трех метров на Кубке Содружества, а сегодня - поди ж ты, вытаскивает на себе три подряд судьбоносные игры: Швецию и два "стыка" с потомками янычар.

     Разве забудешь теперь его "стрельбу" из выдернутого углового флажка, уложившую ликующих партнеров на промерзший рижский газон? Или стамбульский мяч с висящим турком на плечах, напомнивший знаменитый "гол с петлей на шее" в исполнении Бесчастных? А невероятный штрафной Лайзанса в самый кошмарный момент ответной игры ("Боженька помог", - скажет мне потом автор гола)?

     Мой знакомый, с самого начала веривший в счастливую планиду России в схватке с Уэльсом, все равно колебался: стоит ли ехать в Португалию? Но узнал про Латвию - и сомнения истаяли, как прошлогодний снег. А все потому, что мы уже не одни. Потому что теперь наших на главном европейском футбольном форуме в два раза больше!

     Об одном попрошу слепой жребий: развести нас по разным группам. Чтобы болеть только за эту симпатичную команду и ни в коем случае не против.

     Вчера президент Латвии Вайра Вике-Фрейберга устроила футболистам сборной официальный прием в своей резиденции в Рижском замке.

     Неделю назад глава республики впервые публично проявила интерес к футболу, посетив стыковой матч Латвия - Турция в Риге. А после победы зашла в раздевалку, чтобы поздравить футболистов. Это первый случай, когда в раздевалку латвийской сборной зашла женщина.

     А теперь уже команда нанесла ответный визит. Нет, не в раздевалку президента, разумеется, а в апартаменты. Ранее Вике-Фрейберга больше увлекалась хоккеем, что неудивительно - почти всю жизнь будущий латышский президент провела в Канаде, передает корреспондент "СЭ" Борис ЛЕВИ.

     В 80-е годы, наверное, не было в лиепайском "Звейниексе", игравшем во второй лиге союзного первенства, футболиста популярнее, чем Илмарс (в команде его называли Мариком) Верпаковский. Юркий, резкий атакующий полузащитник славился умением неожиданным рывком обострить ситуацию на поле, да и накрутить одного-другого соперника для него особого труда не составляло. Забивал он тоже немало, и когда на закате карьеры (в 89-м) его на сезон пригласили в рижскую "Даугаву", многие удивлялись, почему это не произошло раньше.

     Илмарс уже завершал карьеру в родной Лиепае, когда Янис Гилис пригласил его в сборную - весной 1992 года на матч против Румынии в Бухаресте. Верпаковский вышел на замену, и проведенные им на поле полчаса в футболке национальной команды и стали вершиной его карьеры. Тогда никто и предположить не мог, что спустя всего семь лет в сборной Латвии ярко дебютирует его сын Марис.

     А сначала Верпаковский-юниор начал выходить на замену в родном лиепайском "Металлурге". Помню, как на пресс-конференции после одного из матчей Кубка кубков тогдашнего наставника лиепайчан Юрия Попкова спросили, зачем он поставил в состав зеленого новичка, а опытных игроков оставил в запасе. Тренер ответил, что Марис на своей позиции (а он тогда играл на месте правого полузащитника) может один в один обыграть любого защитника, и предрек ему большое будущее.

     О Марисе всерьез заговорили, когда он неожиданно для всех дебютировал в сборной. Мудрый Реваз Дзодзуашвили огорошил многих, когда в выездном отборочном матче европейского первенства против Греции выпустил 19-летнего новичка в основе, да еще в нападении. И уже на 25-й минуте не кто иной, как Марис, открыл счет, и сборная Латвии добилась победы. Было это в июне 99-го.

     А два года спустя Верпаковский перешел в "Сконто", чего в Лиепае ему долго простить не могли. Но лишь с переходом в клуб-чемпион Мариса стали регулярно вызывать в национальную сборную. Чаще всего он выходил на замену, а в стартовом составе застолбил себе место лишь в прошлом сезоне. Но все равно он оставался в тени Марьяна Пахаря, но после травмы нападающего "Саутгемптона" Верпаковскому пришлось взять роль лидера нападения на себя.

     Уже в стартовом матче нынешнего отборочного цикла Марис забил красивый гол шведам, который тем не менее не был засчитан из-за офсайда. А год назад в холодной октябрьской Варшаве мы впервые увидели форварда в роли настоящего бойца. В течение 89 минут он почти не останавливался ни на секунду, не давая защитникам соперника спокойно начинать атаки.

     А в этом году Марис обнаружил в себе и талант бомбардира. В июне он забивает гол венграм в Будапеште, а в ответном матче - уже осенью в Риге - оформляет дубль. Причем один из голов стал настоящим шедевром. Подхватив мяч в центре поля, форвард на сумасшедшей скорости промчался до ворот, обыграв по пути всех (!) защитников, а затем и голкипера.

     После этого его суперголы в ворота Швеции и Турции уже воспринимаются как нечто само собой разумеющееся.

     Еще одна характерная деталь к портрету форварда: чем сильнее соперник, тем настырнее, злее, активнее играет Марис. Его не прельщают голы для статистики в ворота какого-то аутсайдера (может, поэтому санмаринского голкипера Верпаковскому огорчить и не удалось). Зато на решающие встречи нападающий "Сконто" настраивается, может быть, как никто другой, а имена и титулы соперников его никогда не пугали.

     Летом Марис ездил на просмотр в "Вулверхэмптон", провел за него пару товарищеских матчей, забил, получил прекрасные отзывы и... заверения в том, что клуб премьер-лиги продолжит наблюдать за его игрой и зимой, возможно, вызовет его вновь. Боюсь, что теперь поезд английского аутсайдера уже ушел. За Верпаковским, которому 15 октября исполнилось 24 года, нынче охотятся куда более именитые и состоятельные клубы.

О ЧЕМ МЕЧТАЮ? НЕМНОГО ОТДОХНУТЬ!

     Бомбардир сборной Латвии у себя на родине у журналистов сейчас нарасхват. Кроме родного латышского он прекрасно владеет русским и английским языками. А помимо этого Марис - довольно приятный собеседник.

     - Какие чувства испытываете после игры в Стамбуле? - вопрос Верпаковскому.

     - Это фантастический успех! Кто думал, что Латвия попадет в Португалию?! Конечно, мы надеялись, что сыграем хорошо. Сделали все, что в наших силах, и Бог нам в конце концов помог. Хорошо, что Лайзанс забил быстрый гол после того, как турки повели - 2:0. Стало полегче: соперник бросился вперед, и у нас появились возможности для контратак.

     - Как прокомментируете латвийские голы? С трибуны показалось, что вы пытались подправить мяч после удара Лайзанса со штрафного...

     - Сначала хотел ударить, но потом решил, что угол слишком острый и могу не попасть в створ. Поэтому мяча не коснулся, и он, проскочив рядом со мной, залетел в ворота. А сам забил после простейшей комбинации. Колинько ввел мяч в игру, Римкус своим прыжком дезориентировал соперников, и я в одиночку рванулся к воротам. На пути к ним пришлось побороться с Бюлентом, а уже в штрафной мелькнула мысль, что могу заработать пенальти. И все-таки в последний момент решил пробить. Сначала показалось, что мяч пройдет выше цели: сразу и не понял, как он очутился в сетке.

     - Футбольные агенты, наверное, теперь вам прохода не дают?

     - Действительно, в Стамбуле какие-то местные агенты подходили, произносили названия клубов "Бешикташ" и "Фенербахче". Знаю, что серьезный интерес проявляет ко мне греческий "Олимпиакос". Кроме того, на обе игры против Турции приезжал просматривать меня агент лондонского "Арсенала". Слышал об интересе и со стороны российских клубов.

     - Насколько известно, после игр за сборную у вас был запланирован вояж в Англию на очередные смотрины. Теперь необходимость в нем отпала?

     - Пока ничего конкретного сказать не могу. Надеюсь, в ближайшие дни отправляться никуда не придется. Но если возникнет такая необходимость, поеду. Честно говоря, после такого шикарного сезона мечтаю немного отдохнуть.

БУДЬ МОЯ ВОЛЯ, СВЕЛ БЫ В ОДНУ ГРУППУ ХОРВАТИЮ, ЧЕХИЮ, РОССИЮ И НАС

     Полузащитник ЦСКА забил в отборочном цикле не много - два гола. Но каждый из них тянет на звание судьбоносного. Один, в октябре 2002-го в Варшаве, добыл Латвии победу, которую тогда посчитали сенсационной. Второй, туркам, удивительным ударом со штрафного сквозь частокол ног, - и вовсе исторический. Ибо оформил прибалтам пропуск в Португалию.

     - Признайтесь, били осознанно или простреливали? - вопрос герою Стамбула так и вертится на языке.

     - С этой точки всегда именно так и бью. Это прострел в надежде на то, что кто-то из наших внесет мяч в ворота или защитники ему помогут. Вратаря дезориентировала куча набегавших игроков - вот и случился гол. Похожий забил летом Карчемарскасу на Кубке Балтии.

     - Двумя минутами ранее Латвия пропустила второй мяч. Веры в светлое будущее поубавилось?

     - Тревожно стало - это правда. Но ощущения безнадеги не возникло. Зато хозяева, вместо того чтобы прибавить, успокоились и стали пропускать контратаки.

     - Ничем они вас не удивили?

     - Удивили в том году, когда взяли бронзу на чемпионате мира. Есть у них отдельные личности: тот же Эмре Белезоглу - прекрасный мастер, через которого строится вся игра. Или Хакан Шюкюр - гол забил, в перекладину попал. Но не команда. Хотя мастерство у них в целом повыше.

     - Разве по игре это было заметно?

     - Ну, возьмем по именам, по титулам. Хотя против нас в обоих матчах турки действовали так, будто всерьез не воспринимали.

     - Однако за вас сыграли стойка с перекладиной, не так ли?

     - Будь турки действительно сильнее, они бы этим штангам не огорчались и не вспоминали мерзлое поле в Риге, а положили бы пять штук в гостях и пять у себя. Никто бы и слова не сказал. А так - одни разговоры: поле плохое, судья плохой, зато дома мы этим выскочкам покажем.

     - Вас, конечно, это завело?

     - Просто нечего было терять. Действовали раскрепощенно, спокойно бились за результат, даже проигрывая - 0:2. Договорились сыграть так, чтобы можно было потом честно смотреть в глаза друг Другу.

     - Так в чем же сила сборной Латвии?

     - В коллективной игре, командном духе. Все мы вышли из "Сконто", знаем друг друга сто лет. В сборной великолепная атмосфера, обид просто не бывает. Вот и бьемся на поле - больше нам ничего не остается. За каждый мяч и каждую минуту. Ну и без фортуны - никуда.

     - На взгляд со стороны, в этом цикле играла не самая сильная латвийская команда. Сборная двух-трехлетней давности была помощнее. Согласны?

     - Да. Тогда почти все играли в серьезных западных клубах. Никто не сидел на скамейке, не был отдан в аренду. Опыта и практики было побольше. Но все время чего-то не хватало. Чемпионат Европы или мира был несбыточной мечтой. Зато сейчас за нас сработали стечение обстоятельств и вера в победу над любым соперником.

     - Оригинальный обычай отмечать голы: вырвать с корнем флажок и "расстрелять" партнеров по команде - это откуда взялось?

     - Сидели как-то вечером перед первой игрой на базе, и спонтанно родилась идея: забьем - отпразднуем. В Риге спектакль удался на славу, в Стамбуле же церемония получилась скомканной - с трибуны полетели бутылки с водой.

     - Никто не пострадал?

     - Да вроде пластиком еще никого не убивало. Разве что прямо в лоб попадет. Но об этом как-то не думаешь.

     - Говорят, дома так вас еще ни разу не встречали?

     - Первый раз столкнулся с такой радостью. Проходу в самолете не давали. В предрассветный час в аэропорту сотни людей с цветами, поздравляют на все лады, скандируют имена. Фантастически приятно. Это не сравнить с радостью от чемпионства в клубе - тут играешь за свою маленькую страну, за родных и любимых людей.

     - Неделя до жеребьевки, а среди потенциальных соперников - столько ваших партнеров по ЦСКА! Желание скрестить турнирные пути имеете?

     - Будь моя воля, свел бы в одну группу все четыре наши команды - Хорватию Олича, Чехию Ярошика, Россию и Латвию. Да вот проблема: Россия с Хорватией - в одной корзине. А раз так, то без разницы, кто попадется. Все соперники - сильные. Некоторые - даже очень.

     - Не задевало, что накануне стыковых матчей все в России так хотели заполучить в пару Латвию?

     - Приятного мало, когда тебя не считают за соперника даже в России. В ответ доказали, что мы - не сладкие булочки. Что свое имя и любимая родина для каждого из нас не пустые слова.

ГОЛЕВОЙ ПАС ВЕРПАКОВСКОМУ СЛУЧАЙНОСТЬЮ НЕ БЫЛ

     Огромный вклад в командный успех сборной Латвии внес в этом цикле ее вратарь Александр Колинько. Во-первых, лишь он да защитник Игорь Степанов без замен отыграли все десять матчей на пути в Европу. Во-вторых, в шести (!) из них Колинько сохранил свои ворота в неприкосновенности. В-третьих, именно он отдал голевой пас Верпаковскому, который, использовав свой шанс, окончательно похоронил турецкие надежды на июньскую поездку в Португалию.

     В самолете, летевшем из Стамбула в Ригу, "вратарь республики" на короткое время оказался соседом корреспондента "СЭ", чем нельзя было не воспользоваться.

     - Скажите честно, голевой пас был случайностью?

     - Может, кто-то уже подзабыл, но в свое время в "Сконто" Михолап забил 5-6 голов именно с моих передач. Такой уж у меня стиль - стараюсь выбивать мяч далеко, за спину защитникам.

     - А как лично вы настраивались на Турцию?

     - Так же, как и на любой другой матч. Я бы даже отметил, что в российском первенстве ответственность повыше: ведь в Стамбуле главным для нас было выйти и сыграть в свою игру - задача любой ценой добиться нужного результата не ставилась.

     - Чем вы были заняты те два с половиной дня, что провели в Стамбуле?

     - В понедельник мы прилетели вечером, поэтому маршрут был коротким: аэропорт - отель - постель (кстати, после нервотрепки с собаками, с помощью которых наш багаж досматривали особенно тщательно, ужин мы получили с получасовым опозданием). Надо признать, что кормили прилично, да и других накладок в дальнейшем не было. Во вторник - подъем, завтрак, в 12 часов видеопросмотр первой игры с турками, небольшой разбор полетов. Потом обед, сон, а вечером тренировка. Ну, а в среду нас в первой половине дня повезли на полуторачасовую экскурсию по городу. И, наконец, вечером - матч.

     - Не утомительно сидеть в гостинице часами?

     - В принципе мы, футболисты, к такому режиму привыкли. Хотя, конечно, лучше останавливаться где-нибудь за городом - там хоть погулять можно, свежим воздухом подышать. А тут мы находились под охраной и много времени провели перед телевизорами. Хорошо еще, что по одному из турецких каналов показывали российский фильм "Вор", к тому же на русском.

     - Был ли у вас шанс отразить мячи в тех ситуациях, когда забивались голы?

     - В первом случае я находился за Степановым и момента удара не видел. Увидел мяч, когда тот перелетал через его голову, но среагировать уже не успевал. А второй гол Хакан Шюкюр забивал с очень близкого расстояния, да еще и из-под защитника.

     - А когда Шюкюр попал в перекладину?

     - По своим ощущениям, должен был достать этот мяч, если б он полетел в цель.

     - Вы в единственном числе будете представлять "Ростов" в Португалии?

     - Скорее всего, да.

     - Значит, в команде вас встретят как героя!

     - Надеюсь, что все так и будет (улыбается).

     - Долго еще планируете выступать в России?

     - В клубе меня все устраивает, поэтому никакие другие варианты не рассматриваю.

     Турки не сумели сломать традицию, согласно которой 3-е место на чемпионате мира оборачивается в следующем отборочном цикле - европейском - крупным разочарованием. Последним из бронзовых призеров первенств планеты, пробившимся в финальный турнир ЧЕ, стала в 1972 году блистательная команда Германии - будущий чемпион Европы и мира. С тех пор медалист из Старого Света уже 30 лет неизменно остается за бортом следующего турнира. При этом трижды подножку "забронзовевшим" ставила советская сборная, а в этот раз - наши бывшие соотечественники.

     Напомним печальную хронику бронзовых призеров ЧМ.

     1974. Польша. В отборочном цикле ЧЕ-76 "Белые орлы" набрали равное количество очков с голландцами, уступив "Оранжевым" путевку в финальный турнир по разнице мячей.

     1978 год пропускаем: бронза была у Бразилии.

     1982. Польша. Полный провал в отборочном цикле ЧЕ-84: одна победа в шести матчах и третье место после Португалии и СССР.

     1986. Франция. "Трехцветных", переживавших смену поколений, оставила без Евро-88 команда Валерия Лобановского - будущий финалист турнира. Блестящая победа в Париже (2:0) вошла в историю как один из самых ярких матчей сборной СССР.

     1990. Италия. Вновь шлагбаумом на пути бронзовых медалистов ЧМ стала наша команда: встречи со "Скуадрой адзуррой" в Риме и Москве подопечные Анатолия Бышовца свели вничью - 0:0, опередив конкурента благодаря двум победам над норвежцами.

     1994. Швеция. Заняла третье место в отборочной группе ЧЕ-96, пропустив вперед Швейцарию и только набиравшую ход Турцию.

     1998. Хорватия. Кошмаром для "бронзовых" стали югославы. Ничья 2:2 на своем поле в последнем матче - и вместо поездки на Евро-2000 хорваты остались третьими, пропустив вперед еще и Ирландию.

     2002. Турция. До последнего тура претендовала на выход из группы напрямую, но не смогла переиграть дома Англию, а встреча в стыковых матчах с Латвией обернулась фиаско.