АРСЕНАЛ - ЧЕЛСИ - 2:1 (1:1)

     "Арсенал" (Лондон): Леманн, Коул, Кэмпбелл, Коло Type, Лаурен, Эду, Жилберту Силва, Парлор (Кану, 66), Пирес (Сиган, 90), Вильторд (Бергкамп, 66), Анри.

     "Челси" (Лондон):  Кудичини, Джонсон, Мельхиот, Хут, Бридж, Жереми (Хасселбайнк, 78), Лэмпард, Макелеле, Дафф (Коул, 71), Креспо, Муту (Гронкьяр, 67).

     18 октября. Лондон. Стадион "Хайбери". 38 172 зрителя.

     Успешный старт "Челси" в чемпионате заставил многих задуматься о том, насколько реальны шансы клуба Романа Абрамовича выиграть премьер-лигу. При этом следовало, конечно, учитывать, что урожай очков получился таким богатым прежде всего из-за несложного календаря "синих". Но календарь не может быть легким всегда, вот для "Челси" и пришла пора встреч с сильными соперниками. И результаты сразу ухудшились - команда Клаудио Раньери потеряла в двух матчах пять очков и в миг превратилась из потенциального лидера чемпионата в догоняющего.

     В последних матчах "Челси" бросалось в глаза то, как часто Клаудио Раньери тасует состав. Причем если в атаке и полузащите некоторое постоянство начало проявляться, то об обороне этого не скажешь. Целая четверка великолепных защитников - Десайи, Галлас, Бабаяро и Терри - не попала даже в заявку матча с "Арсеналом", хотя состояние их здоровья опасений не вызывает. Понятно, что Раньери хочет окончательно выяснить оптимальное сочетание в обороне, но четверть сезона уже позади, а ясности все нет, хотя первые призы "синие" уже получили - Раньери был признан лучшим тренером сентября, а Фрэнк Лэмпард - лучшим игроком.

     "Арсенал", который в отличие от своего лондонского соседа практически на все игры выставляет один и тот же состав, об этих проблемах знал и решил в своем стиле сразу же подавить соперника. Бросившись вперед большими силами, "канониры" уже на 5-й минуте добились своего. Удар Эду со штрафного получился не очень плотным, но мяч, срикошетив от ноги Парлора, изменил направление и оказался в сетке.

     Гости такого развития событий не ожидали, но не сломались. Уже через три минуты Жереми тонким пасом разрезал оборону "Арсенала", а Креспо, завладев мячом, закрутил его в дальнюю "девятку". Леманн не среагировал - то ли потому, что был закрыт защитниками, то ли потому, что ему помешало солнце. Но как бы то ни было, а счет сравнялся, и после этого игра выравнялась. До перерыва особо опасных моментов команды не создали, зато напряжение на "Хайбери" царило очень высокое - чувствовалось, что в этом матче еще не все решено.

     Но с возобновлением игры соперники не спешили раскрывать карты. И те и другие умеют прекрасно контратаковать, поэтому команды оставляли сзади большие силы. Но к середине второго тайма, когда стало ясно, что матч так и завершится не устраивающей никого ничьей, за дело взялись тренеры. И тут проявились настроения наставников: Арсен Венгер выпустил двух нападающих (вместо полузащитника и форварда), а Раньери - хавбека вместо нападающего Муту. Венгер хотел выиграть, Раньери - не уступить, хотя игра шла равная и "Челси" ни в чем не уступал "канонирам".

     После этого и начался решительный штурм хозяев. К чести гостей, нужно отметить, что защищались они умело и самоотверженно, но по мере возрастания давления на их ворота нервничали все больше. Сначала Анри с метра попал в уверенно игравшего Кудичини, затем Кану головой отправил мяч в штангу, а Бергкамп промахнулся на сантиметры. Но подарок "канонирам" пришел, откуда не ждали. Кудичини (кстати, единственный (!) игрок, сыгравший все 9 матчей чемпионата без замен), которого многие считают самым стабильным голкипером премьер-лиги, допустил такой чудовищный промах, что Роман Абрамович, видимо, подумает о приобретении еще одного вратаря. Пас Пиреса с правого фланга был не очень расчетливым, и вратарь успел к мячу раньше Анри. Француз даже пробежал мимо голкипера, посчитав, видимо, атаку завершенной. Но Кудичини неожиданно не смог завладеть мячом, упустил его, да так неловко, что тот попал в колено Анри и закатился в ворота.

     После этого "канониры" с чувством выполненного долга отошли назад, и их крепкую защиту взломать гостям так и не удалось. Запоздалые замены особого оживления в игру не внесли, хотя и Хасселбайнк, и особенно Джо Коул старались как могли, но для того, чтобы спасти "Челси" от первого поражения в чемпионате, этого было явно недостаточно. А "Арсенал", похоже, окончательно преодолел игровой кризис, причем на таблицу премьер-лиги кризис этот никак не повлиял - "канониры" продолжают лидировать.