БИРМИНГЕМ - АРСЕНАЛ - 0:3 (0:1)

     "Бирмингем": Тэйлор, Клепхэм, Каннингем, Апсон, Д. Джонсон, Данн, Лазаридис (Хьюз, 85), Клеменс, Сэведж, Сиссе (Джон, 64), Форсселль (Моррисон, 87).

     "Арсенал" (Лондон): Леманн, Коул, Сиган, Кэмпбелл, Клиши (Кану, 59 , Коло Type, Эду, Пирес (Хойт, 90), Юнгберг, Бергкамп (Алиадьер, 90), Анри.

     С этим матчем для "Арсенала" наступили тяжелые времена - Рэй Парлор, Мартин Киоун и Лаурен начали отбывать дисквалификации за инциденты, произошедшие в конце встречи с "Манчестер Юнайтед". Вдобавок пока еще не оправился от травмы Патрик Виейра, а Жилберту Силве было решено дать отдохнуть, поскольку бразилец слишком устал после отборочного матча чемпионов мира с уругвайцами. Поэтому неудивительно, что Арсену Венгеру не хватило высококлассных игроков в полузащите, и впервые в игре чемпионата в основном составе вышел молодой француз Гаэль Клиши - он играл слева, а Пирес и Эду заняли места в центре. Однако все эти проблемы не помешали "канонирам" одержать крупную победу, причем в гостях и не над кем-нибудь, а над уверенно начавшим чемпионат "Бирмингемом", который до этого пропустил у себя дома на "Сент-Эндрюс" лишь три гола.

     Ключевым стал быстрый гол, который забил Фредрик Юнгберг. В очередной раз лондонцы начали матч в высоком темпе. Заводилой атак, как всегда, был Тьерри Анри, после прорезающей передачи которого швед хладнокровно отправил мяч в ворота мимо вратаря Майка Тэйлора.

     Поведя в счете, "Арсенал" добровольно отдал преимущество и уверенно защищался. "Бирмингем" в первом тайме имел лишь один шанс сравнять счет, но удар Стэна Лазаридиса вратарь гостей Йенс Леманн без труда парировал.

     Зато после перерыва все могло повернуться в худшую для "канониров" сторону. Прекрасно играл полузащитник хозяев Дэвид Данн, которого пресса упорно сватает в сборную Англии. В начале второго тайма мяч несколько минут не покидал половину поля гостей, и только уверенная игра Сола Кэмпбелла и Коло Type не позволила хозяевам воплотить преимущество в голы. Однако сил "Бирмингему" хватило ненадолго. Анри убежал к воротам, но вновь не смог переиграть Тэйлора. На 57-й минуте ирландец Каннингем чуть было не отправил мяч в собственные ворота, но Тэйлор и тут продемонстрировал отличную реакцию. А лучший шанс сравнять счет выпал "Бирмингему" на 66-й минуте. Финн Микаэль Форсселль, который забивает большинство голов "синих" в этом сезоне, с близкого расстояния не попал в ворота после выверенного навеса валлийца Робби Сэведжа.

     Ближе к концовке матча игра шла равная, и тут свое веское слово сказал Денис Бергкамп. Он откликнулся на пас Анри и перекинул мяч через беспомощного Тэйлора, фактически предрешив исход встречи. Уже перед самым финальным свистком Робер Пирес довел счет до разгромного после третьей за матч результативной передачи Анри.

     Конечно, дисквалифицированные игроки "канониров" вольны выходить на поле в Лиге чемпионов, но матч с "Бирмингемом" показал, что и без них "Арсенал" достаточно силен для того, чтобы удержаться на верхней ступени турнирной таблицы. Причем старт нынешнего сезона стал для лондонцев рекордным: они никогда не набирали после 13 туров больше 28 очков и не одерживали десятую победу раньше 15-го тура.