1/2 кубка

Первый матч

Арсенал - Мидлсбро - 0:1 (Жунинью, 53). 31 070. "Арсенал" (Лондон): Стэк, Клиши, Киоун, Сиган, Парлор, Эду, Коло Type, Жилберту Силва, Бэнтли (Смит, 73), Кану, Овусу-Абейе (Томас, 64).

"Мидлсбро": Шварцер, Миллс, Эхиогу, Ригготт, Кедрю, Дорива, Жунинью, Мендьета (Парнаби, 80), Зенден, Боатенг, Маккароне (Жоб, 77).

Похоже, "Арсенал" решил пройти всю дистанцию Кубка Лиги исключительно вторым составом. Вплоть до четвертьфинала этот номер проходил, а вот в полуфинале "Мидлсбро", проигравший "канонирам" три последних официальных матча с общим счетом 1:10, выпустил сильнейший состав и усилиями чемпиона мира Жунинью создал неплохой задел на ответную встречу. Впрочем, если главный тренер лондонцев Арсен Венгер посчитает, что его команде нужен трофей и выставит в Мидлсбро всех своих лидеров, команда Стива Макларена до финала может и не добраться.

Болтон - Астон Вилла - 5:2 (Окоча, 2, 80. Нолан, 9. Яннакопулос, 17. Н`Готти, 74 - Анхель, 20, 56). "Болтон": Яаскелайнен, Барнесс (Чарльтон, 63), Томе, Кампо, Н`Готти, Хант, Джоркаефф (Ба, 62), Окоча, Яннакопулос (Педерсен, 69), Нолан, Дэйвис. "Астон Вилла" (Бирмингем): Серенсен, Дилэйни, Сэмюэл, Мельберг (Йонсен, 54), Бэрри (Хитцльшпергер, 57), Хендри, Макканн, Даблин, Уиттингэм, Васселл (Альбек, 77), Анхель.

Для обеих команд выигрыш Кубка лиги будет невиданным успехом - ведь победитель получает путевку в Кубок УЕФА, куда ни "Болтон", ни "Вилла" через чемпионат не попадут. Именно поэтому с первых секунд игра пошла фактически без середины поля. Хозяева быстро забили три мяча, но бирмингемцы к середине второго тайма сократили разрыв до минимума. В концовке сил у "Болтона" осталось больше, и подопечные Сэма Эллердайса довели счет до крупного, что дает им прекрасные шансы на выход в финал.

Ответный матч

Астон Вилла - Болтон - 2:0 (Хитцльшпергер, 10. Сэмюэл, 88). 36 883. Удаление: Макканн (Астон Вилла), 40. Первый матч - 2:5. С тех пор как "Болтон" вышел в премьер-лигу, его перед каждым сезоном называют в числе предполагаемых неудачников. Но клуб из года в год выживает, построил красавец стадион, а теперь дождался первого значимого успеха - выхода в финал Кубка лиги. "Астон Вилла" тоже могла рассчитывать на удачу, но бирмингемцев подвели неуклюжесть в обороне в первом матче, травма лидера команды - колумбийца Анхеля и быстрое удаление экс-игрока сборной Англии Макканна. Домашняя-то игра началась для хозяев идеально - с гола австрийца Хитцльшпергера прямым ударом со штрафного. Но затем страсти накалились, и судья предъявил хозяевам три желтые карточки за четыре минуты. А вскоре Макканн, повздоривший с Томе, получил второй "горчичник". Это не сломило "Виллу": за три минуты до финального свистка защитник Сэмюэл подарил команде надежду на спасение. Оставшееся время мяч метался по штрафной гостей, но "Болтон" устоял и в финале встретится с победителем пары "Мидлсбро" - "Арсенал", второй матч которых должен был состояться вчера вечером, но из-за снегопадов на северо-востоке Англии, в том числе и в Мидлсбро, перенесен на 3 февраля.

Мидлсбро - Арсенал - 2:1 (Зенден, 69. Рейес, 85, в свои ворота - Эду, 77). 28 781. "Мидлсбро": Шварцер, Кедрю, Саутгейт, Ригготт, Миллс, Грининг (Парнаби, 63), Жунинью, Зенден, Дорива, Мендьета, Маккароне (Жоб, 70). "Арсенал" (Лондон): Стэк, Коул, Клиши (Овусу-Абейе, 81) Коло Type, Киоун, Сиган, Эду, Виейра, Парлор, Рейес, Бентли. Удаление: Киоун, 45. Первый матч - 1:0.

20-летний Хосе Антонио Рейес, купленный "Арсеналом" лишь неделю назад за 10,5 миллиона фунтов (эта сумма может возрасти до 17 миллионов при условии, что испанец проведет определенное количество игр в лондонском клубе), отметился в своем первом полном матче победным голом. К несчастью для "канониров", испанец поразил... собственные ворота. Несмотря на поражение в первом матче и ослабленный состав (Арсен Венгер вновь решил поберечь лидеров), лондонцы вполне могли выйти в финал. Рейес и другой молодой форвард, Бентли, демонстрировали довольно высокий класс, однако их старания свел на нет получивший 13-ю красную карточку в карьере Мартин Киоун, который старше обоих вместе взятых. Теперь "Мидлсбро" встретится в решающем матче с "Болтоном" и постарается завоевать первый трофей за свою 128-летнюю историю. Финал состоится 29 февраля на стадионе "Миллениум" в Кардиффе.