АРСЕНАЛ - МАНЧЕСТЕР ЮНАЙТЕД - 0:1 (0:1)

     "Арсенал" (Лондон): Леманн, Лаурен, С. Кэмпбелл, Коло Type, Клиши, Юнгберг, Виейра, Эду (Кану, 76), Пирес (Анри, 57), Бергкамп, Алиадьер (Рейес, 57).

     "МЮ": Кэррол, Г. Невилл, Браун, Сильвестр, О'Ши, Криштиану Роналду (Бельон, 84), Флетчер, Рой Кин, Скоулз, Гиггз, Сульшер (Ф. Невилл, 75).

     Наказания: Пирес, 29. Леманн, 52. Скоулз, 73. Коло Type, 78 (предупреждения).

     Судья: Барбер.

     3 апреля. Бирмингем. Стадион "Вилла Парк". 39 939 зрителей.

     Согласно регламенту матч должен был пройти на нейтральном поле. Для этого был выбран стадион "Астон Виллы", куда и двинулись фанаты из Лондона и Манчестера. Ехали они с разным настроением. Лондонцы ждали от "канониров" очередного шага к восхождению на один из трех пиков - победе в национальном чемпионате и Кубке, а также в Лиге чемпионов. Манчестерцы втайне надеялись, что их "дьяволы" зацепятся в сезоне хотя бы за один холмик - кубковый. Но и те, и другие одинаково страдали от боли невосполнимых потерь: на матч по разные стороны баррикады не смогли выйти их главные звезды, их любимцы, их надежды - Тьерри Анри и Руд ван Нистелрой.

     Отсутствию этих двоих, на чьем счету более 50 голов во всех турнирах сезона, и были посвящены все предматчевые расклады. Голландца из "МЮ" вывели из состава за час до начала игры из-за травмы колена, а французу из "Арсенала" дали отдохнуть после матча сборной Франции со сборной Голландии. По этой же причине в стартовом составе "канониров" отсутствовал и испанец Рейес - он, правда, последние матчи проводил не столь ярко, как делал это сразу после переезда на туманный Альбион. В итоге пару нападающих составили Деннис Бергкамп и 21-летний француз Жереми Алиадьер. В свою очередь, сэр Алекс Фергюсон решил выпустить с первых минут Сульшера вместо Форлана, который за прошедшую неделю успел слетать в Южную Америку и выступить за сборную Уругвая (кстати, бок о бок со спартаковцем Сосой).

     Но зря страдали фанаты. Несмотря на отсутствие Анри и ван Нистелроя, первый тайм получился бешеным другого слова и не подберу. И по накалу, и по скоростям. Постоянные выпады, жесткие единоборства, лихие набеги на чужую штрафную со стороны обеих команд совершались постоянно. Чуть больше в этом преуспели лондонцы. "Манчестеру" надо поблагодарить защитника Уэса Брауна, который вынес мяч с линии ворот, а также голкипера Роя Кэррола, который непостижимым образом дотянулся кончиками пальцев до мяча, пулей летевшего в его ворота. Казалось, еще чуть-чуть и...

     Но чуть-чуть в футболе не считается. Вопреки сложившемуся рисунку игры на 32-й минуте Виейра вдруг потерял мяч в центре поля. Подсуетившийся Невилл сразу же "запустил" на левый фланг Гиггза. От того последовал пас на Скоулза, и тот мощнейшим ударом вогнал мяч в сетку ворот Леманна. В этот момент рыжий полузащитник стал ангелом для манчестерцев и дьяволом для лондонцев.

     "Арсенал" и во второй половине не изменил себе, играл в атакующем ключе, и какие чудо-моменты у него были! На 57-й минуте Арсен Венгер выпустил Анри и Рейеса, а последнюю десятиминутку его команда провела с четырьмя нападающими - на поле появился еще и Кану. И все равно забить не удавалось. Расстроенный вратарь Леманн ни с того ни с сего повалил на землю в районе углового флажка Криштиану Роналду. В ответ из сектора болельщиков "МЮ" полетела монета в голову физиотерапевту "Арсенала", который тут же оказал медицинскую помощь самому себе.

     Впрочем, эти мелочи уже не могли повлиять на ход матча: "красные дьяволы" довели его до победы - и манчестерские трибуны едва не обрушились на бирмингемское поле.

     После матча Фергюсон восхищался той тактикой, которую выбрал. В частности, тем, что Криштиану Роналду играл не на фланге, а свободно перемещался по всей центральной линии. "Очень рад, что мы выступим в финале, ведь наша цель - по трофею в год", - сказал сэр Алекс.

     Тем временем капитан команды Рой Кин предостерег партнеров от эйфории: "Люди говорят, что нет ничего страшнее, чем проиграть в полуфинале, - сказал Кин. - Я думаю иначе. Сегодня был важный матч, но не самый важный. Все понимают, что мы вряд ли выиграем чемпионат. Из Лиги чемпионов команда уже вылетела. Так что Кубок остается нашим единственным шансом. Но мы его еще не выиграли. Это нужно понять и как можно быстрее забыть о сегодняшней победе".

     Арсену Венгеру оставалось лишь сетовать на неиспользованные моменты. "Странные происходят вещи. Иногда команда не реализует 10 голевых моментов за один тайм и использует один-единственный в другом. На мой взгляд, нам сегодня не повезло. Единственный положительный момент - не пришлось играть дополнительное время".

     Комментируя игру, Венгер похвалил защитную линию соперников: "После забитого гола они сразу начали играть на удержание счета. Что в общем-то понятно. Мы же торопились отквитать гол, поэтому не хватало хладнокровия, хорошего видения поля. Это тоже, впрочем, свидетельствует в пользу обороны соперника, которая не позволила нам забить. Хотя иногда футболисты "МЮ" действовали очень грубо. Особенно в этом преуспели Скоулз и Кин. В результате мы потеряли Рейеса, который теперь вернется в строй лишь через три недели".

     Венгер не согласился с мнением о том, что теперь блестящий сезон "Арсенала" может пойти насмарку. "Если бы мне приказали выбрать какой-то турнир, из которого нужно обязательно выбыть, я бы выбрал Кубок Англии".

     "Канониров" между тем ждет череда не менее тяжелых матчей - ответный с "Челси" в Лиге чемпионов, а также с "Ливерпулем" и "Ньюкаслом" в премьер-лиге. Что касается "МЮ", то сэр Алекс и его команда наглядно показали всей Англии, что хоронить их рано. Ведь помните, как поется в песне: "А не спешите нас хоронить, а не спешите нам в спину стрелять". Вряд ли "красные дьяволы" слушали перед матчем эту композицию, но свои виртуальные похороны они явно отсрочили.

САНДЕРЛЕНД - МИЛЛУОЛЛ - 0:1 (0:1)

     "Сандерленд": Поом, Брин, Бэбб (Пайпер, 77), Маккартни, Райт (Торнтон, 90), Арка, Остер, Тирлуэлл, Макэйтир, Смит, Кайл (Стюарт, 61).

     "Миллуолл": Маршалл, Мускат (Робертс, 42), Уорд, Райан (Эллиотт, 56), Лоурэнс, Ливермор, Айфилл (Суини, 29), Кахилл, Уайз, Диккио, Харрис.

     Наказания: Макэйтир, 86 (удаление).

     4 апреля. Манчестер. Стадион "Олд Траффорд". 56 112 зрителей.

     Матч клубов первого дивизиона за право впервые в своей истории представлять Англию в Кубке УЕФА выиграл "Миллуолл". Команду, чьи болельщики считаются самыми яростными хулиганами во всем мире, с начала сезона возглавил экс-капитан "Челси" Дэннис Уайз, и преобразил ее до неузнаваемости. До матча и Уайз, и тренер "Сандерленда" Мик Маккарти заявляли, что променяли бы победу в этом матче на путевку в премьер-лигу, но борьба на поле была нешуточной. Эстонец Поом, защищавший ворота "Сандерленда", на последних минутах даже прибежал в штрафную соперника, но спасти ситуацию не смог.