Первый чемпионат Европы по футболу XXI века прошел, по сути, еще в веке XX: в 1996 году он был разыгран в том формате, в котором будет проводиться еще долго. Но немцы, победившие на Euro-96 благодаря двум голам Оливера Бирхоффа в финале против чехов, в Англии стали все же лучшей командой европейских первенств XX века: это было их третье золото.

     "Футбол возвращается домой" - такой девиз придумали англичане для чемпионата Европы 1996 года, который им впервые доверили провести. На историческую родину футбол вернулся за пять лет до начала XXI века. но для европейских первенств, можно сказать, миллениум наступил уже в 96-м. Во всяком случае, они приобрели тот формат, в котором, по всей видимости. и будут проходить в новом столетии. И связано это прежде всего с тем. что к концу XX века завершилось формирование в ее нынешнем виде и самой Европы.

     Детской забавой теперь казался первый Кубок Европы, в котором сборной СССР. чтобы завоевать трофей, потребовалось провести всего четыре матча. В европейскую футбольную семью влилась целая обойма дебютантов, из которых. впрочем, подавляющее большинство еще не созрело для того. чтобы внести какие-то изменения в традиционную расстановку сил. Исключение составили одни хорваты, сумевшие с первой попытки дойти до 1/4 финала. Финалистов-чехов, как и сборную России, к этой категории, строго говоря, не отнесешь: обе команды, хотя и впервые выступали под новыми флагами, считались правопреемницами старожилов европейских чемпионатов - Чехословакии и Советского Союза.

     В отборочном цикле Euro-96 стартовали 47 команд, к которым на заключительной стадии добавилась 48-я - сборная Англии. Сам финальный турнир вырос вдвое по сравнению с предыдущими и вчетверо - с первыми розыгрышами: 16 команд, 4 группы - действительно "чемпионат мира. только без Бразилии с Аргентиной", как называют первенство Европы. И в отборочных группах перестал действовать принцип "победитель получает все": отныне хороший шанс поехать на финал давало и второе место.

     Чемпионат и увенчался новинкой: стоило УЕФА ввести правило "золотого гола", как немец Бирхофф. словно по заказу, именно с помощью мяча. забитого чехам в дополнительное время, принес Германии ее третий чемпионский титул.

     Для российской сборной Euro-96 сложился точно так же, как Euro-92 для ее предшественницы - сборной СНГ. Вновь отлично, на одном дыхании, был пройден отборочный цикл. Более того. среди всех участников Россия показала на этой стадии лучший результат - 26 очков (столько набрали только испанцы) и 34 гола (столько не забил никто). Но чемпионского звания за отборочный турнир не дают. а в финальном россияне отметились разве что очередными скандалами на финансовой почве, набрав всего одно очко и заняв последнее место в группе.

     Владимир БЕСЧАСТНЫХ Вердер (Германия), Евгений БУШМАНОВ ЦСКА, Сергей ГОРЛУКОВИЧ Байер-05 (Германия), Спартак, Игорь ДОБРОВОЛЬСКИЙ Атлетико (Испания), Андрей КАНЧЕЛЬСКИС Манчестер Юнайтед, Эвертон (Англия), Валерий КАРПИН Реал Сосьедад (Испания), Валерий КЕЧИНОВ Спартак, Сергей КИРЬЯКОВ Карлсруэ (Германия), Юрий КОВТУН Динамо, Игорь КОЛЫВАНОВ Фоджа (Италия), Василий КУЛЬКОВ Порту (Португалия), Спартак, Владимир ЛЕБЕДЬ ЦСКА, Рамиз МАМЕДОВ Спартак, Александр МОСТОВОЙ Страсбур (Франция), Мухсин МУХАМАДИЕВ Спартак, Юрий НИКИФОРОВ Спартак, Виктор ОНОПКО Спартак, Овьедо (Испания), Николай ПИСАРЕВ Спартак, Андрей ПЯТНИЦКИЙ Спартак, Владислав РАДИМОВ ЦСКА, Дмитрий РАДЧЕНКО Расинг, Депортиво (Испания), Игорь СИМУТЕНКОВ Реджана (Италия), Омари ТЕТРАДЗЕ Алания, Дмитрий ХАРИН Челси (Англия), Дмитрий ХЛЕСТОВ Спартак, Дмитрий ХОХЛОВ ЦСКА, Илья ЦЫМБАЛАРЬ Спартак, Станислав ЧЕРЧЕСОВ Динамо Дрезден (Германия), Спартак, Тироль (Австрия), Дмитрий ЧЕРЫШЕВ Динамо, Игорь ШАЛИМОВ Дуйсбург (Германия), Лугано (Швейцария), Удинезе (Италия), Сергей ЮРАН Спартак, Игорь ЯНОВСКИЙ Алания

     В заявку на финальный турнир также был включен Сергей ОВЧИННИКОВ Локомотив.

     Главный тренер - Олег РОМАНЦЕВ.