Правило золотого гола, введенное в свод футбольных законов на исходе XX века (и в начале века нынешнего уже отмененное в пользу гола серебряного), сработало во второй раз подряд. Судьбу золотых медалей Euro-2000, как и четырьмя годами ранее в Англии, решил мяч, забитый в дополнительное время финального матча. Тогда это сделал немец Оливер Бирхофф, теперь - француз Давид Трезеге. Причем, хотя и в том и в другом случае триумфаторам по ходу финального матча пришлось отыгрываться, то, что совершили французы, на определение "подвиг" тянуло больше.

     Вспомним, как развивались события 2 июля 2000 года в Роттердаме. На 55-й минуте итальянцы усилиями Дельвеккьо повели в счете. После этого многим показалось, что "Скуадра адзурра" своего не упустит. Чем дальше, тем больше это впечатление перерастало в уверенность - до последней, четвертой добавленной минуты, когда счет сравнял-таки вышедший на поле во втором тайме Вильторд. С заменами главный тренер французов Роже Лемерр вообще попал в "десятку": автор золотого гола Трезеге тоже был брошен в бой за четверть часа до истечения основного времени.

     Чем еще запомнился цикл Euro-2000? Тем, что впервые матчи финалистов принимали сразу два государства - Бельгия и Голландия: во-первых, это отвечало идеям европейской интеграции, а во-вторых, сам турнир вырос настолько, что провести его теперь под силу далеко не каждой стране. Эксперимент в принципе удался, и примеру бельгийцев с голландцами поспешили последовать сразу несколько пар стран (а на Euro-2004 в числе прочих претендовала целая скандинавская четверка), и одной из них - Австрии и Швейцарии - предстоит принять эстафету у португальцев.

     Запомнился этот чемпионат и тем, что впервые одной сборной удалось подряд выиграть мировое и европейское золото (в обратном порядке это в свое время проделали немцы - чемпионы Европы-72 и мира-74). И абсолютным результатом, которого добилась в отборочном турнире сборная Чехии: 10 игр - 10 побед. И феноменальной результативностью, показанной на той же стадии испанцами: 42 гола в 8 матчах, в среднем - 5,25 за игру! И тем, как в шаге - точнее, в трех минутах - от путевки на чемпионат остановилась сборная России. Причем ход отборочного турнира в 4-й группе сложился в полном соответствии с российской традицией. Сначала команда сама загнала себя в угол, проиграв первые три матча, а затем принялась совершать подвиг, кульминация которого наступила 5 июня 1999 года. На "Стад де Франс" от руки сборной Олега Романцева пали французы - тогдашние чемпионы мира и будущие чемпионы Европы (кстати, за весь цикл обыграть их смогли только две команды - Россия и Голландия, и обе с одинаковым счетом - 3:2). Но четыре месяца спустя, 9 октября, в переполненных Лужниках, когда россиянам при счете 1:0 оставалось продержаться считаные минуты в матче с украинцами, все рухнуло: дальний удар со штрафного Шевченко, нелепейшая ошибка Филимонова - и вместо победы ничья, а вместо первого места в группе - третье...

     За сборную России в отборочных матчах чемпионата Европы выступали:

     Дмитрий АЛЕНИЧЕВ Рома (Италия), Артем БЕЗРОДНЫЙ Спартак, Владимир БЕСЧАСТНЫХ Расинг (Испания), Виктор БУЛАТОВ Спартак, Евгений ВАРЛАМОВ ЦСКА, Алексей ГЕРАСИМЕНКО Динамо К (Украина), Юрий ДРОЗДОВ Локомотив, Вадим ЕВСЕЕВ Спартак, Алексей ИГОНИН Зенит, Андрей КАНЧЕЛЬСКИС Эвертон (Англия), Валерий КАРПИН Сельта (Испания), Юрий КОВТУН Динамо М, Игорь КОЛЫВАНОВ Болонья (Италия), Валерий МИНЬКО ЦСКА, Александр МОСТОВОЙ Сельта (Испания), Сергей ОВЧИННИКОВ Бенфика (Португалия), Виктор ОНОПКО Овьедо (Испания), Александр ПАНОВ Зенит, Сергей СЕМАК ЦСКА, Алексей СМЕРТИН Локомотив, Егор ТИТОВ Спартак, Андрей ТИХОНОВ Спартак, Александр ФИЛИМОНОВ Спартак, Дмитрий ХАРИН Челси (Англия), Дмитрий ХЛЕСТОВ Спартак, Дмитрий ХОХЛОВ ПСВ (Голландия), Илья ЦЫМБАЛАРЬ Спартак, Станислав ЧЕРЧЕСОВ Тироль (Австрия), Игорь ЧУГАЙНОВ Локомотив, Игорь ШАЛИМОВ Наполи (Италия), Александр ШИРКО Спартак, Сергей ЮРАН Спартак, Игорь ЯНОВСКИЙ ПСЖ (Франция).

     Главные тренеры: Анатолий БЫШОВЕЦ, Олег РОМАНЦЕВ.