ЧЕ-2004 станет пятым с момента распада СССР крупным турниром, в финальную стадию которого пробилась наша сборная.

     В четырех предыдущих случаях жребий был благосклонен к России лишь однажды - на последнем чемпионате мира. Тогда мы оказались в одной группе с Японией и Бельгией, турнирный путь которых оборвался уже в 1/8 финала, и Тунисом - слабейшей африканской командой на ЧМ-2002. И тем не менее даже такой барьер стал для россиян непреодолимым .

     А вот на европейском первенстве-92 сборной СНГ противостояли сразу два действующих чемпиона: мира - Германия (которая там же, в Швеции, завоевала титул вице-чемпиона) и Европы - Голландия. Матчи с фаворитами наша команда свела вничью, но выйти в полуфинал ей не позволило фиаско в заключительной встрече - с не хватавшей звезд с неба Шотландией - 0:3.

     Не менее тяжелый жребий выпал россиянам и на ЧМ-94, где нашими соперниками по группе стали будущий чемпион Бразилия, бронзовый призер Швеция и четвертьфиналист Кубка мира-90 Камерун. Африканцев мы в последнем туре разгромили - 6:1, но поражения в первых двух матчах так и не позволили выйти в 1/8 финала.

     Спустя два года Россия оказалась в схожей ситуации на Евро-96 - нашей сборной предстояло соперничать с будущим победителем и финалистом Германией и Чехией, а также Италией. Итог - два поражения, ничья с чехами и последнее место в группе.

     Цифры вроде бы говорят о том, что и на этот раз шансы выйти из группы у нас минимальны - кто бы завтра ни достался в соперники. Но как же хочется, чтобы пятая попытка разорвать заколдованный круг стала наконец-то удачной!

     ** По 10-балльной системе