Все вышесказанное написано не вчера. И не мною. Коллегой Леонидом Трахтенбергом. Ровно девять лет назад, когда в Киев наведывался при аналогичных обстоятельствах московский "Спартак" и проиграл в драматичном матче 2:3.

     При всем своем богатом географическом прошлом я в Киеве оказался впервые. И думал, что вопреки давнему репортажу коллеги угожу в уже настоящую "заграницу". Все-таки с тех пор, как коллега слагал вышеприведенные строки, минуло девять лет, а с распада Союза - и вовсе почти двенадцать. Помните, как поется в ностальгической песне кавээнщиков: "Плывет страна, которой больше нет..."

     И хотя в поезде утром ни свет ни заря нас разбудил офицер-пограничник, желавший поставить в паспорт некую отметку, а президент соседней страны пишет книгу под заголовком "Украина не Россия", мне трудно свыкнуться с мыслью, что край, в котором меня прекрасно понимают без переводчиков, есть заграница.

     И все-таки мы нынче живем через государственный барьер. И соперничаем в Лиге чемпионов. И при этом мы, будто супруги, прожившие вместе долгую и не совсем счастливую жизнь, друг друга тихо ненавидим. По крайней мере в спортивном отношении. Так было испокон веков.

     Но мы так же друга друга - скажите хоть самим себе правду - любим, испытывая неодолимую приязнь. Это болезнь, от которой нет лекарства. Не случайно в отеле "Национальный" - именно так, если руководствоваться заглавными буквами на фасаде, именуется гостиница, в которой останавливались и "Спартак" в приснопамятном 1994 году, и сборная России в 98-м, - были и приветствия, и дружеские объятия.

КИЕВ - НЕ НИГЕРИЯ. СПРАВИМСЯ

     "Локомотив" вылетел из Внукова в 12.40 и в украинской столице был аккурат к обеду, на который команда и устремилась, едва бросив багаж в номерах. И хотя говорят, что до Киева доведет даже язык, некоторые железнодорожники до него не добрались. На угол Институтской и Липовой (надеюсь, я правильно перевел название Липська?), между которыми расположились два памятника - генералу Ватутину и революционеру Манульскому, красно-зеленая команда приехала без костариканца Уинстона Паркса - он улетел оперироваться на родине, - а также без врача Александра Ярдошвили, который сам подхватил вирус и потому уже несколько дней находится на больничном.

     - Никогда до сих пор не был в Киеве, - признался южноафриканский легионер "Локомотива" Джейкоб Лекхето.

     - А о киевском "Динамо" что-либо слышали?

     - Если честно - то нет.

     - Но вы по крайней мере знаете, что матчи между командами из России и Украины имеют особое значение?

     - Конечно. Мне это объяснили. И поэтому испытываю особую мотивацию. "Локомотив" должен выиграть.

     - Полагаете, это реально?

     - Вполне.

     - А у вас, в южноафриканском регионе, есть столь же принципиальные противостояния? Скажем, когда команды из ЮАР играют с географическими соседями - Анголой, Мозамбиком или Намибией, которая в прошлом была пятой южноафриканской провинцией?

     - Ничего подобного у нас нет.

     - Потому что ЮАР на голову сильнее?

     - Пожалуй.

     - А если взять футбольные отношения на африканском континенте в целом?

     - Особо принципиальное соперничество у Южной Африки сложилось только с Нигерией.

     - Почему?

     - Потому что у этой страны есть отличная сборная, которая не без оснований претендует на первые роли на континенте.

     - А не вмешивается ли политика? В 1996 году, помнится, Нигерия бойкотировала Кубок Африки, который проводился в ЮАР, потому что тогдашний президент Нельсон Мандела обвинил нигерийский режим в нарушении прав человека.

     - Помню об этом. Но я тогда был совсем молод. То действительно была политика. А на футбольном поле - я в это верю - мы нигерийцев побьем. Растет новое хорошее поколение.

АШВЕТИЯ ВЕРИТ В ПРОГНОЗ ДЕМЕТРАДЗЕ

     Как рассказал корреспонденту "СЭ" Юрию БУТНЕВУ новоявленный снайпер "Локомотива" Михаил Ашветия, усталости после двух матчей грузинской сборной с Албанией он не испытывает, как не чувствует и неприятного осадка от поражения на выезде.

     - Ваш соотечественник Георгий Деметрадзе предсказал в интервью нашей газете ничейный результат - 1:1. При этом он верит, что у москвичей гол забьете именно вы. Как вы к этому относитесь?

     - Раз Деметрадзе так сказал, значит, этому можно верить, - ответил, широко улыбнувшись, нападающий. - А если серьезно, то нам будет не легче, чем в Донецке. Киевское "Динамо" и "Шахтер" - команды одного уровня.

     В заключение несколько деталей, которые представляются интересными. На спецпоезде, организованном "Локомотивом", в Киев едут жены игроков: Овчинникова, Бузникина, Игнашевича, Евсеева и других. Словом, у железнодорожников есть для кого играть помимо их почитателей, которых на сей раз насчитывается тысяча сто - рекордный в истории "Локомотива" выезд.

     Сегодня перед игрой Юрию Семину предстоит дать интервью компании НТВ, владельцу прав на телетрансляции матчей Лиги чемпионов. В нынешнем сезоне тренеры обязаны разговаривать с тележурналистами не только после игры, но и примерно за полчаса до ее начала. А бразильцев Жорже Вагнера и Леандро должно вдохновить воскресное общение с самим Пеле. Мы, во всяком случае, в это верим.

     Девять лет назад "Спартак" проиграл. Надеемся, сегодня все сложится по-другому.