МЮ - ПАНАТИНАИКОС - 5:0 (4:0)

     "Манчестер Юнайтед": Хоуард, Г. Невилл, Фердинанд, О'Ши (Флэтчер, 58), Сильвестр, Ф. Невилл, Форчун, Батт (Джемба-Джемба, 58), Гиггз, Сульшер (Белльон, 45), ван Нистелрой.

     "Панатинаикос" (Афины): Никополидис (Халкиас, 46), Хенриксен, Марич, Сейтаридис, Гумас (Эпалле, 46), Пападопулос (Олисадебе, 62), Жутаутас, Кирьякос, Фиссас, Санмартян, Константину.

     Наказания: не было.

     Судья: Саре (Франция).

     16 сентября. Манчестер. Стадион "Олд Траффорд". 66 520 зрителей.

     В памяти болельщиков "МЮ" наверняка остались не слишком приятные воспоминания о прошлогоднем визите на Кипр, где их любимая команда проиграла хайфскому "Маккаби" с крупным счетом 0:3. И хотя тот матч абсолютно ничего для англичан не решал (путевка во второй этап Лиги давно уже была в кармане), тогдашний тренер израильтян Ицхак Шум не упустил шанса съязвить, заявив, что с "МЮ" играть очень приятно и он с удовольствием встретится с командой Алекса Фергюсона еще раз. Ныне Шум возглавляет "Панатинаикос", куда, кстати, из Земли обетованной взял с собой и литовца Раймондаса Жутаутаса.

     Однако желанная встреча с "красными дьяволами" на сей раз принесла тренеру гостей поистине адские страдания, и теперь Шум семь раз подумает, прежде чем выскажется после случайных и ничего не дающих побед. Разница в классе соперников была столь очевидна, что уже после пятнадцати минут первого тайма вопрос о победителе был снят. Отсутствие травмированных Роя Кина и Пола Скоулза совершенно не сказалось на игре хозяев. Мощная машина "МЮ" весь матч провела, образно выражаясь, "на первой передаче" и лишь эпизодически включала "вторую скорость", после чего греки безропотно зажигали зеленый свет на пути к своим воротам. Счет открыл Сильвестр, воспользовавшись замешательством в защите гостей после подачи углового. Не прошло и минуты, как счет удвоился - ван Нистелрой откатил мяч Форчуну, и мощный удар темнокожего полузащитника пришелся в верхний угол ворот.

     После этого матч фактически потерял соревновательный интерес. Лишь однажды "Панатинаикос" провел осмысленную атаку, но опасный удар Константину Хоуард в кошачьем прыжке перевел на угловой. На инерции "МЮ" еще в первом тайме забил еще два гола - Сульшер несильным ударом пробил руки Никополидиса, который в перерыве был заменен, а Батту удался красивый гол головой - это первый гол полузащитника английской сборной за клуб за последние полтора года.

     Во втором тайме греки стали гораздо больше владеть мячом, но лишь потому, что игроки хозяев даже не стремились обозначать борьбу. Впрочем, гости этим не воспользовались - от нокаута, полученного в первом тайме, они так и не оправились.

     Чуть поактивнее события стали развиваться после произведенных замен. Хорошее впечатление оставил молодой Даррен Флэтчер, которого прочат в наследники Дэвида Бекхэма. Неплохо смотрелся и Белльон, но забить удалось другому новичку "МЮ" - камерунцу Джемба-Джемба, который, оказавшись перед пустыми воротами, замкнул прострел Флэтчера.

     Единственная странность в том, что среди многочисленных фамилий на табло не оказалось ни Гиггза, ни ван Нистелроя. Впрочем, нет никаких сомнений, что и тот, и другой свои голы в более трудных матчах Лиги чемпионов еще забьют.