МАНЧЕСТЕР ЮНАЙТЕД - ШТУТГАРТ - 2:0 (1:0)

     "Манчестер Юнайтед": Кэрролл, Г. Невилл, Сильвестр, Фердинанд, О'Ши, Ф. Невилл, Форчун, Скоулз (Джемба-Джемба, 79), Флэтчер, Гиггз (Бельон, 71), ван Нистелрой (Форлан, 71).

     "Штутгарт": Хильдебранд, Венцель, Сольдо, Мейра, Лам, Хельдт, Хинкель, Глеб (Сентурион, 76), Враньеш (Тифферт, 46), Собич (Какау, 46), Кураньи.

     Наказания: Скоулз, 40. Форчун, 74 (предупреждения).

     Судья: Пула (Франция).

     9 декабря. Манчестер. Стадион "Олд Траффорд". 67 141 зритель.

     В этой игре решался только один вопрос - кто займет первое место, дающее право встретиться с командой, оставшейся в одной из других групп второй. Конечно, слабых соперников в плей-офф не будет, но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что практически все гранды занимают именно первые места, а повторения прошлогодней истории, когда "МЮ" встретился с "Реалом" на слишком дальних подступах к финалу, англичанам не хотелось, о чем и заявил перед матчем сэр Алекс Фергюсон. К тому же "Штутгарт" абсолютно справедливо - по игре - одержал победу в первом очном поединке, и чемпион Англии жаждал реванша.

     Впрочем, некоторым образом Фергюсон дал понять, что есть вещи поважнее результата последнего матча в группе. Он дал отдохнуть вратарю Хоуарду и капитану команды Рою Кину. Зато получил полноценную игровую практику восстановившийся Пол Скоулз. У немцев подобных проблем не было. Собственно говоря, лидер бундеслиги вообще приехал в Англию несколько расслабленным, решив попробовать "на авось" сгонять матч вничью.

     Если бы эта ничья "Штутгарту" была нужна позарез, возможно, пошла бы другая игра. А так, посопротивлявшись почти тайм, немцы сдались на милость Райану Гиггзу и Руду ван Нистелрою. Упустив в дебюте матча по голевому моменту, валлиец и голландец затем продемонстрировали то, что можно смело вносить в видеопособие по голевым передачам. На исходе первой половины встречи Гиггз на своем левом фланге накрутил защитников гостей и точно навесил мяч на голову ван Нистелроя.

     Благодарность от голландца последовала на 58-й минуте. Находясь у центральной линии, он на маленьком пятачке оставил не у дел троих соперников и не менее выверенным пасом вывел Гиггза один на один. Такие моменты валлиец обычно использует, не промахнулся он и на сей раз.