СПАРТА - ЧЕЛСИ - 0:1 (0:0)

     "Спарта" (Прага): Блажек, Гюбшман, Петраш (Сьонко, 46), Йогана, Лабант (Ежек, 87), Михалик (Збончак, 56), Ковач, Немец, Поборски, Юн, И. Глушчевич.

     "Челси" (Лондон): Кудичини, Джонсон, Десайи, Галлас, Бридж, Макелеле, Пети (Лэмпард, 46), Верон, Жереми Нжитап, Муту (Дафф, 46), Креспо (Хасселбайнк, 72).

     Наказания: не было.

     Судья: Фляйшер (Германия).

     16 сентября. Прага. Стадион "Тойота". 18 997 зрителей.

     В первом тайме стартового поединка в Лиге "Челси", за которым с этого сезона российские болельщики следят особо пристально, не создал ни одного опасного момента у ворот пражан. Впрочем, и хозяева не позволили сильно вспотеть голкиперу лондонцев Карло Кудичини. Во второй половине возможности забить у английского клуба наконец-то появились. Один только Креспо как минимум трижды должен был отправлять мяч в сетку. Но аргентинец не смог перехитрить голкипера Блажека. А победу "Челси" принес Галлас, который головой переправил мяч в ворота после навеса с правого края Даффа и мягкой скидки вышедшего на замену Хасселбайнка.

     Еще перед матчем казалось, что противостояние с крепкой "Спартой" будет гораздо более тяжелым испытанием для "Челси" Романа Абрамовича, чем предыдущие игры сезона. Однако Клаудио Раньери, видимо, думал иначе - итальянец выставил на матч не самый сильный состав, оставив в запасе и Даффа, и Хасселбайнка, и троих игроков сборной Англии - Лэмпарда, Джо Коула и Терри.

     Как показал первый тайм, четкой стратегии на игру не было ни у хозяев, ни у гостей - все 45 минут шла пресловутая "разведка". Запомнился разве что выпад Муту, откликнувшегося на третьей минуте на навес Джонсона, однако этот эпизод был скорее случайностью. Преимущества в первой половине не было ни у одной из команд, да и по-настоящему голевых моментов 22 игрока так и не создали. Лучшим же на поле был Карел Поборски. Вице-чемпион Европы-96 умело дирижировал игрой своей команды, однако поддержки со стороны партнеров не дождался.

     То ли дело - второй тайм. С выходом на поле Даффа и Лэмпарда "Челси" сразу же захватил преимущество в центре поля и начал медленно, но верно наращивать давление на ворота Блажека. Чешский вратарь умело выбирал позицию и был полновластным хозяином в собственной штрафной. Зато на правом фланге атаки англичане делали все, что хотели. Дафф совершал один опасный проход за другим, и справиться с ним оборона хозяев не могла. Будь поудачливее Эрнан Креспо, запросто сделал бы хет-трик, а то и покер. Но матч стал полноценным дебютом аргентинца в составе лондонцев, и он явно нервничал, запоров в общей сложности три выхода один на один. В итоге Креспо уступил место Хасселбайнку, которого, кстати, из состава и вытеснил. Голландец своего шанса дождался довольно скоро, но и ему Блажек забить не дал.

     Казалось, матч так и закончится вничью. Чехи вперед не шли, достаточно умело сбивая ритм игры, но до финального свистка не дотянули каких-то пять минут. Развязка наступила после очередного навеса Даффа - на сей раз с правого фланга. Хасселбайнк выиграл борьбу на "втором этаже" и изменил траекторию полета мяча, который в результате отскочил к подключившемуся в атаку Галласу. Удар французского защитника в упор отразить было невозможно.

     Практически тут же "Спарта" могла сравнять счет, но удар Поборски прошел чуть выше ворот. Некоторое подобие штурма пражане, правда, попытались предпринять, но сохранившая силы оборона "Челси" справилась с лихорадочными действиями хозяев без особых усилий. В итоге лондонцам удалось в стартовом поединке турнира одержать важнейшую гостевую победу.