СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ - ИСПАНИЯ - 0:0

     Испания: Касильяс, Пуйоль, Марчена, Эльгера, Хуанфран, Серхио (Хоакин, 66), Бараха, Х. Эчеверрия (Де Педро, 79), Валерон, Висенте (Морьентес, 66), Рауль.

     Наказания: Джонсон, 54. Де Педро, 85 (предупреждения).

     Судья: К.-Б. Ларсен (Дания).

     11 июня. Белфаст. Стадион "Уиндзор Парк". 12 000 зрителей.

     До игры испанцы, уступившие несколько дней назад грекам в домашнем матче, говорили, что ирландцев они побеждать обязаны. Однако призывы Иньяко Caeca отнестись к самой слабой из британских сборных всерьез не помогли. Футболисты так и не смогли настроиться на матч со 111-й командой в рейтинге ФИФА, большинство игроков которой, по мнению иберийской прессы, могли бы выступать в лучшем случае в третьей испанской лиге. Кстати, Саес и сам не слишком хорошо подготовился к игре: на пресс-конференции выяснилось, что он не знает о дисквалификации лучшего игрока соперников Гиллеспи. На установке за день до игры тренер долго объяснял команде, как именно следует опекать полузащитника "Блэкберна"...

     Сами североирландцы перед игрой признавались, что на победу не рассчитывают и хотят лишь забить гол, что в международных матчах не удавалось им уже 882 минуты. Но - увы! - безголевая серия продолжилась. Сборная Северной Ирландии не может забить в 9 матчах подряд, а победить - в 11. Тем не менее в среду команда Сэмми Макллроя заработала очко в поединке с одной из лучших европейских команд, занимающей в рейтинге ФИФА второе место.

     Гостям не помогли ни перестановки в составе, ни возвращение после дисквалификации Барахи, который забил североирландцам три гола в двух предыдущих встречах (один из них - в гостевой товарищеской игре накануне ЧМ-2002, выигранной испанцами - 5:0).

     Лучшими в командах оказались вратари. У Тейлора работы было гораздо больше - уже на 3-й минуте он справился с опасным ударом Рауля, а позже выручал команду еще много раз. Однако в начале встречи и Касильясу пришлось поработать после ударов Догерти и Маккартни. Во втором же тайме он не позволил забить Хили. Но и ничью в Испании расценили как позор - сборная Caeca потеряла лидерство в группе.

     "Ничья - это невероятно!" - признавался после финального свистка Макилрой.

     "Иногда у команды, победившей - 5:0, бывает за игру меньше моментов, чем мы сегодня создали", - с горечью отвечал Саес.

     "По крайней мере после этого позора мы сможем насладиться двумя последними турами чемпионата, в котором сыграют действительно "наши" лучшие футболисты - Нихат, Макай, Аймар, Савиола, Роналдо, Зидан, Фигу, Карпин..." - заключила газета Маrса.