ГРЕЦИЯ - СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ - 1:0 (0:0)

     Греция: Никополидис, Сейтаридис, Фиссас, Дабизас (Венетидис, 46), Деллас, Басинас (Загоракис, 8), Анцас, Вризас, Харистеас (Николаидис, 46), Цартас, Яннакопулос.

     Сев. Ирландия: Тэйлор, Бэйрд, Кеннеди, Маккартни, А.Хьюз, Гриффин (Джонс, 88), Гиллеспи (Э.Смит, 62), Уитли, Хили, М.Хьюз, Эллиотт.

     Наказания: Тэйлор, 13. Харистеас, 19. Деллас, 58. М.Хьюз, 59. Маккартни, 65. Уитли, 89. Хили, 90 (предупреждения). Маккартни, 69 (удаление).

     Судья: Кортеш Батишта (Португалия).

     11 октября. Афины. Стадион "Апостолос Николаидис". 15 500 зрителей.

     Этого дня греки ждали больше 20 лет. Первый и последний раз сборная страны пробивалась на финальный турнир чемпионата Европы в 1980 году. Что удивительно, стартовали эллины с двух поражений с одинаковым счетом 0:2, зато потом выдали серию из шести сухих побед подряд!

     В отсутствие ярких звезд успех к подопечным Отто Рехагеля пришел благодаря сильной командной игре. "Все, чего мы добились в последние два года благодаря невероятному командному духу, который удалось создать и на поле, и на скамейке запасных", - убежден маститый немецкий тренер.

     Последняя игра далась грекам даже тяжелее, чем выигрыш в гостях у фаворита группы Испании. Скованные боязнью совершить роковую ошибку, хозяева решили исход матча лишь с помощью не самого очевидного пенальти. Догоняя Вризаса, Маккартни сыграл скорее в мяч, чем в ногу форварда, но португальский арбитр не посчитал этот аргумент веским и для убедительности предъявил британцу желтую карточку. Ставшую для него второй.

     Североирландцы так и не смогли прервать свою невероятную безголевую серию, которая растянулась на полтора года и 13 матчей. Последний раз ворота соперников британской сборной поражал Стив Ломас, забивший полякам аж 13 февраля 2002 года в контрольном матче на Кипре, проигранном со счетом 1:4.

     Хотя голевые возможности гостям предоставлялись не раз. Самая благоприятная - за 10 минут до конца. После промаха Делласа в штрафной Смит оказался с мячом в пяти метрах напротив ворот. И едва не отправил греков в стыковые матчи, но умудрился пробить выше перекладины.