МАКЕДОНИЯ - АНГЛИЯ - 1:2 (1:0)

     Македония: Милошевски, И. Митрески, Стояноски, Шумуликоски, Гроздановски (Брага, 56), Траянов, Пандев (Гьюзелов, 47), Шакири, Наумоски, Христов (Димитровски, 88), Ставревски.

     Англия: Джеймс, Г. Невилл, Терри, Кэмпбелл, Э. Коул, Бекхэм, Батт, Харгривз, Лэмпард (Хески, 46), Руни (Ф. Невилл, 74), Оуэн (Дайер, 84).

     Наказания: Наумоски, 2. Кэмпбелл, 24. Бекхэм, 42. Брага, 65. Христов, 69. Шумуликоски, 90 (предупреждения).

     Судья: Де Блекере (Бельгия).

     6 сентября. Скопье. Городской стадион. 20 500 зрителей.

     Уверенная поступь англичан в седьмой отборочной группе была остановлена лишь раз, когда строптивые македонцы вполне заслуженно зацепили ничью на поле родоначальников футбола.

     Англичане, в мыслях уже давно готовящиеся к последнему матчу в группе в Стамбуле, тот подвиг балканских футболистов не забыли, но и должных уроков, как оказалось, не сделали. Уже в начале матча хозяева поля дали понять, что не собираются отдавать инициативу именитым гостям, и сами часто атаковали, а в защите, где великолепно сыграл спартаковец Игор Митрески, вольностей сопернику не позволяли. К исходу получаса игры это дало нужный результат. Череда ошибок защитников англичан в конце концов привела к тому, что Кэмпбелл неудачно попытался встретить фланговый прострел, и мяч оказался у Христова, который с близкого расстояния поразил ближний угол.

     Гол поверг гостей в смятение. До перерыва они так и не смогли прийти в себя - лишь Бекхэм и Руни обозначали активность, но их усилий для того, чтобы переломить игру, было недостаточно. Кстати, капитан англичан пару раз сыграл грубо, за что заслужил предупреждение от судьи и явное недовольство болельщиков, которые до конца матча свистом сопровождали каждое касание мяча новой звезды "Реала".

     Как бы то ни было, на второй тайм англичане вышли совсем другой командой и показали настоящий бойцовский характер. Ключевым стало появление на поле Эмила Хески - именно форвард "Ливерпуля", получив точный пас из центра поля от Бекхэма, скинул мяч под удар Уэйну Руни, и тот точным ударом вписал свое имя в историю английского футбола. Он стал самым молодым англичанином, забившим за сборную. В день игры Руни было 17 лет и 317 дней, в то время как прежний рекордсмен - партнер Руни по атаке Майкл Оуэн - был на 217 дней старше, когда забивал свой первый гол в футболке национальной сборной в мае 1998-го.

     Этот эпизод и стал переломным - англичане пошли добивать македонцев, и вскоре хозяева сбили в своей штрафной Джона Терри. Бекхэм уверенно исполнил пенальти, после чего подбежал к единственной трибуне с английскими болельщиками и поприветствовал тех 500 соотечественников, которые, несмотря на запреты Футбольной ассоциации, все же отправились на далекие Балканы.

     В оставшиеся полчаса игры македонцы попытались что-то предпринять, но их атакам не хватало скорости и мысли. Зато в концовке матча разгорелись нешуточные страсти. Пытаясь удержать мяч до финального свистка, Хески и Бекхэм по очереди оказывались на газоне. Особенно досталось Бекхэму - странно, что бельгийский арбитр так и не решился предъявить нарушителям красную карточку.

     Но только футбольной грубости македонским игрокам было мало. После матча капитан англичан рассказал, что соперники неоднократно плевали в него и даже угрожали смертью. Так что македонской федерации, скорее всего, придется заплатить немалый штраф. Что касается команды Свена-Ерана Эрикссона, который на двадцать с лишним минут оказался в положении Валерия Газзаева в дуэли его ЦСКА с "Вардаром", то она перед поездкой в турецкий "ад" сыграет в среду дома с Лихтенштейном.