Смотрю на турнирную таблицу 10-й отборочной группы Евро-2004, и в голову закрадывается кощунственная на первый взгляд мысль: а может, лучше нам было бы поменяться местами с Ирландией - четыре очка вместо шести, четвертое место, а не второе?

     Почему? Да потому, что тогда на сегодняшний матч в Базеле сборной России точно пришлось бы выходить под лозунгом "Победа или смерть" - как четыре года назад на "Стад де Франс". Победили - честь и хвала, любой другой результат - все, ни этой команды, ни этого тренерского состава для нас больше нет. И уже не надо считать пресловутые "теоретические шансы", гадать, выручат ли нас соперники, обсуждать набившие оскомину темы вроде представительства клубов в сборной или целесообразности совмещения главным тренером двух постов. Не дай бог, придется переливать из пустого в порожнее до осени - смертельно устали мы от этого занятия...

     Очень хочется, чтобы сегодня Валерий Газзаев и его команда избавили нас от столь незавидной участи. Давно подмечено: мы любим сначала загнать себя в угол, а потом, опомнившись, совершать подвиги. Конечно, ситуация сейчас совсем не та, что в предыдущем европейском цикле, который Россия начала с трех поражений: у сборной шесть очков, и в таблице она вторая. Но футболистам лучше об этом забыть - и всей спиной ощутить холодок стенки, к которой они прижаты. Да, прижаты, и не надо тешить себя иллюзиями насчет "теоретических шансов".

     Откладывать подвиг самоубийственно: осенью, боюсь, он уже никому не будет нужен. Взгляните на опубликованные на третьей странице сегодняшнего номера результаты интернет-опроса, проведенного "СЭ" накануне игры в Базеле: вас не ужасает количество людей, не верящих в успех России? 42 процента! При любом исходе матча со Швейцарией, кроме победного, спрашивать их о чем-то перед следующим, сентябрьским туром окажется затеей попросту бессмысленной: вероятнее всего, они даже не станут утруждать себя ответами.

     В ней таможенник в исполнении потрясающего французского актера Фернанделя охотился за контрабандистом, роль которого сыграл великий итальянский комик Тото, в горном городке, наполовину "разрезанном" государственной границей на Францию и Италию.

     Так вот аэропорт в Базеле, оказывается, разделен на две равные части: одна находится на территории Франции, другая - Швейцарии. Захотев попить чаю перед встречей национальной сборной, мы поднялись в бар зала вылета. И выяснилось: одна стойка бара выходит на французскую территорию, другая - на швейцарскую! Как тут было не вспомнить кухню, на которой появился на свет персонаж Тото из старой доброй комедии: сколько смешной суеты возникло из-за путаницы с местом рождения героя - Италия или Франция?

     И как было не вспомнить в ожидании нашей сборной один исторический факт и не провести параллель? Не так уж далеко по нашим, российским меркам от Базеля находится перевал Сен-Готард со знаменитым Чертовым мостом. Успешная переправа через него русской армии в ситуации, выглядевшей едва ли не безнадежной, стала одной из самых ярких страниц легендарного похода Суворова в самом конце XVIII века. А как все сложится у Газзаева?

     Сборная России затратила на перелет из Москвы 3 часа 20 минут. Доброй приметой посчитали то, что бригада стюардов чартера, который доставил нашу команду в Швейцарию, совсем недавно сопровождала волейбольную сборную страны. И та затем добилась победы!

     Базель встретил россиян, выбравшихся из пасмурной и прохладной Москвы, погодой, сильно напоминающей парилку. Появившись на швейцарской территории разделенного на две страны аэропорта около половины первого пополудни по местному времени, игроки и тренеры довольно оперативно погрузились в автобус и отбыли в гостиницу "Хилтон". От отеля до стадиона "Санкт-Якоб" можно за полчаса дойти пешком. Но футболистам, как обычно, не судьба гулять по новым для них городам: базельские улочки они увидели только из окна все того же автобуса, который вечером доставил их на стадион. Там прошли тренировка и пресс-конференция Валерия Газзаева.

     В ожидании возможных откровений российского главного тренера швейцарские коллеги подвергли перекрестному допросу бригаду "СЭ" - всех интересовал стартовый состав. Раскрывать им чужие секреты мы посчитали себя не вправе, хотя с большой долей уверенности могли предположить, что с первых минут место на поле "Санкт-Якоба" может найтись, например, Яновскому, который очень хорошо проявил себя на сборе в Бору. Не исключено, что универсалу Алдонину будет поручена персональная опека главного конструктора атак швейцарцев Хакана Якина.

     Впрочем, состав сборной России на сей раз предсказать трудно, как никогда. Но и ломать голову над тем, в каком сочетании наши начнут встречу в Базеле, осталось недолго - стартовый свисток испанца Даудена Ибаньеса прозвучит сегодня в 22.15 по московскому времени.